曾国藩生平之四。
曾国藩率湘军对战太平军
咸丰四年（1854年）2月，经过两年时间打造的威风凛凛的湘军全军挥师北上，战前，曾国藩仿照唐骆宾王写了一篇《讨粤匪檄》。在这篇檄文里，曾国藩痛陈太平天国开战以来是“所到之处，荼毒生灵”，“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之奇变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九泉”，必须号召天下人“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”，其实，后来有人总结这篇檄文，虽然其站在了道德的制高点上，但并未站在维护清王朝根本上，也未提到勤王，是清朝有史以来第一次为汉人拔正文脉，曾国藩不仅动员了当时广大的知识分子，并且广泛任命为湘军指挥官，为日后荡平太平军打下了坚实的基础。
首战不利。虽然曾国藩高调出击，然而出师即败，曾国藩命褚汝航为水军统领，任命塔齐布为陆军先锋，率大小船舰240艘，水陆大军17000人。3月，岳阳先是战事不利。4月，在长沙北靖港水战中又被太平军石祥贞部击败，苦心练兵二年的曾国藩愤而投水自尽，幸被幕僚章寿麟救上岸来，左宗棠闻之慰问，但整个长沙城一片讥讽嘲笑。朝廷对曾国藩首战不利并未责怪曾国藩，相反，曾国藩递折陈述自己的错误，咸丰这才下旨革其虚职。
但是，柳暗花明，塔齐布与守备杨载福、彭玉麟带领的湘军攻克了湘潭，连续十战十胜，曾国藩闻之大喜，杨载福、彭玉麟一战成名。于七月二十五日，曾国藩再次整装水陆各军后，出师攻陷岳阳，并击杀太平军悍将曾天养，随即攻克了号称“长江三大名矶”第一称的城陵矶，这次，朝廷也迅速赏曾国藩三品顶戴。10月14日湘军再次进攻并取得武昌、汉阳二大重镇，欲得江南，必攻武汉，曾国藩再因战功而得朝廷赏二品顶戴，首次受到朝廷给的实职，湖北一把手巡抚，赏戴花翎。而曾国藩很冷静清醒，不敢受这个实职，拥兵在手又有地方实权并非福事，故而极力推辞，咸丰转而赏国防部副部长一职，兵部侍郎衔。12月2日，湘江再次攻陷地形险要，素有天险之称田家镇，杀敌数万，焚舟五千，首次围兵九江。朝廷大喜，表彰曾国藩因治军有方，用兵有度，赏穿帝王服色的黄马褂。
咸丰五年（1855年）2月12日夜，太平天国名将翼王石达开，首次对战曾国藩的湘军湘军水营于湖口，此次大战，一扫湘军连赢局面，烧毁湘军战船100余艘。战中，在指挥船上的曾国藩跳船得免，主帅之船被俘，朝廷给曾国藩的“文卷册牍俱失”。这一仗打得曾国藩竟羞又恼，愤怒之极下，跃马赴敌，被湘军二位将领罗泽南、刘蓉力劝很久才止住赴死念头。后曾国藩派属下大将，河南人李孟群、彭玉麟、胡林翼等部队支援武昌，而自己亲自到江西招兵造船，但曾国藩到了江西与江西一众官员很难协调，一度心情郁闷。7月，爱将满人塔齐布久攻九江不下，愤恨呕血而死，时年三十九。，曾国藩痛心不已赶往九江吊唁。8月，湘军收复湖口。9月，曾国藩被清廷急补授兵部右侍郎，虽然官大了，实则还是个国防部副部长虚职，这次，曾国藩受戴了。
咸丰六年（1856年），翼王石达开率大军进攻江西，面对劲敌，曾国藩一时也是打不赢又走不了，坐困南昌，期间，跟随他创办湘军，少年时代就怀有大志，喜欢研读理学著作的罗泽南在进攻武昌之战中，罗泽南中弹伤重而死。水军统帅彭玉麟走千里杀入重围至南昌助守，虽解燃眉之急，但紧张军情压得曾国藩喘不过气来。9月2日，天王洪秀全被东王杨秀清威逼成为第二个太平天国万岁，太平天国第一次内讧发生，史称天京事变，石达开被天王洪秀全密诏回南京，随着石达开的大军离开，南昌危局随即解围。
天京事变使太平军元气大伤，并丧失了乘胜歼灭敌人的有利时机，是太平天国由盛转衰的转折点，当然那是后话。
10月，因吉安知府黄冕的邀请，曾国荃在长沙募勇组建吉字营入援江西，黄冕是朝廷委任吉安的知府，但是个虚职，因为吉安被太平军控制，黄冕也是个才智之人，竟然想出个方法，叫曾国藩的九弟。 帮忙招募湘江打下吉安，所以，才有后来曾国荃的吉字营打下南京，夺得湘军战胜太平天国第一大功传奇。
咸丰七年（1857年）2月20日，曾国藩父亲去世，获悉消息后曾国藩偕弟曾国华回湘阴奔丧。7月，两次上疏，请求在家为父终制，朝廷也知道曾国藩身心俱疲，获假被准。
咸丰八年（1858年）5月19日，曾国藩的属下，罗泽南的学生李续宾、另一位水师创建者之一的杨岳斌二位将军率水陆两军攻陷太平军控制的九江。7月13日，曾国藩接朝廷圣谕出办浙江军务，救援福建，对此，曾国藩深思再三，认为还是先取皖中沿江一带较为妥当，故未严格执行转变浙江军务，仅作5000人虚张安排。十二月，曾国藩作湘军《爱民歌》以训湘军，此歌成为后来毛教员的三八军歌的参照本。
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