说起“丛林”这两个字，大家就会想到那原始森林，或原始草原。真正的原始丛林里没有人类文明的架构，一切依靠丛林法则来决定。丛林法则，简单来讲，就是没有人类文明的法则，丛林中的所有动物们依靠各自的本能生生灭灭，一切都是那么自然，自自然然，这就是自然。
诚然，对早期的人类来讲，并不是丛林里的王者，而是出于各种强大物种的威胁之中，人类唯一的选择就是群居中形成合力，共同抵御凶猛野兽的追击。随着火的发现、语言的产生、工具的创造，人类逐渐依赖自己后天发展的能力，逐渐战胜了威胁自己生存的物种，逐渐脱离了丛林法则的控制。
摆脱丛林法则的控制，人类却未消除丛林法则中形成的习性，每当危机灾难来临的时候，这种丛林中形成的习性就会显露出来，表现出人类内部的弱肉强食。如果人类社会按照丛林法则来运行，可以说每个人都永无宁日、成日惴惴不安。如何让人类能够生活得更好，人类社会中就需要彻底摆脱丛林规则的运行方式，于是就有了人类文明，制订了每个人都需要遵守的法度规则。由于文明的存在，让人类能够更大规模地协作起来，能够处理各种各样的复杂挑战。
文明发展起来，但似乎丛林习性从未彻底消亡，它时不时地会以符合文明要求的方式存在于文明之中。当这种符合了丛林原则的文明规则，其实是在人类文明中建立了一种人类文明的丛林法则。掌握了这些法则的人既了解文明原则，又掌握丛林原则，因而形成了一种精制的利己主义者。丛林原则维护的是个人欲望的无限膨胀，而文明原则则是主张为了全人类的福祉，克己礼让。
过度地没有节制地宣扬个人权利和个人自由的社会，却往往是多强调丛林原则，就会在人类社会中产生更多的阶层，而一旦灾难危机产生，则表现出更多的阶层间的生命差异和贵贱等级，从而出现种种惨象，电影《饥饿站台》就充分体现了制造阶层差异的规则。强调克己，将更多人的福祉摆在个人欲望前边的社会，往往是更多地强调文明原则，灾难危机来临时，会出现更多舍己为人、舍小家为大家的感人画面。不同的社会、不同的平台、不同的规则、不同的表现，孰优孰劣，灾难之时，便见分晓了。
一个很有意思的现象是，“丛林”不只出现上边的语境中，中国佛教的寺院也称为“丛林”。这种称呼最早来源于禅宗，开创者是唐朝江西奉新的百丈怀海禅师。对这里丛林的意思，可以从两个角度来理解。一种理解是，草如果不乱长就称为“丛”，木不乱长就称为“林”，“丛林”之意，就是规矩的意思。百丈怀海禅师制订的《百丈清规》规定：僧众应饮食随宜，务于勤俭，全体僧人均须参加劳动，“上下均力”，“一日不作，一日不食”。
另一种理解，禅宗的目的是悟到人的源头。但形成人和人类社会后，人就生活在文明搭建的平台中，一生都不能离开。很多人类自己制订和发展的活动，都让身在其中的人很难悟到人的源头。于是，当年释迦牟尼佛走出皇宫、远离人世，进入丛林之中修行。这相当于脱离开人类文明的平台专门悟道。后来禅宗强调人类设定的都是幻象，要有“见佛杀佛，见魔杀魔”的能力，才能透过幻象悟到实相。当然，这里的杀，不是暴力，而是只头脑透过佛、魔的名相见到背后的真实意。
透过文明，更能看到文明的真相。由于禅宗最早强调“不立文字，教外别传”，所以最早的禅宗，就类似于一个没有规则的丛林。禅宗六祖的名句“菩提本无树，明镜亦非台”道出了禅宗的丛林是一个真正没有规则的组织。但对于哪些尚未开悟的僧人来讲，还保留着自己内在的丛林法则，就很难处理了。虽然有禅宗的宗旨限制着人的行为，但让有好吃懒做的乱象发生。所以，百丈怀海禅师制订了《百丈清规》。可以看出，百丈清规强调僧人的行为规范，主要是克己，体现的完全是文明原则，丝毫没有让个人膨胀的内容。所以，《百丈清规》成为中国禅宗的一面旗帜，成为中国禅历久不衰的一个保障。
百丈怀海禅师制定百丈清规的禅学思想，无疑是人类未来文明可借鉴的思想源泉。
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