波洛先生的女秘书莱蒙小姐的姐姐——哈伯德太太，在山核桃大街的26号当宿管阿姨，那是一所青年公寓，有来自各个国家的青年租客。
可是，近来发生了一系列离奇失窃事件，丢失的东西都是些莫名其妙的东西，比如:一只鞋子、口红、粉盒、戒指、背包、灯泡、听诊器等等，这让哈伯德太太手足无措、焦虑不安，她不知道是报警还是不报警。
论私情，她喜欢住在这里的所有学生，不想对他们有什么不好的影响。
由于她的焦虑，竟而传染给了她的妹妹莱蒙小姐，致使她在为波洛先生工作时频频出错，这引起了波洛先生的注意。
波洛先生准备去拜访一下哈伯德太太，谁知道这一联系不打紧，竟牵扯出一连串的谋杀事件。
一位叫西莉亚的女孩，喜欢上一个叫科林的小伙子，可是科林是个工作狂，压根不知道女孩的心思，于是就有人支招，让女孩装作“偷窃癖”发作，以引起科林的注意，从而爱上自己，于是就出现了那些东西的失踪。
波洛先生为了帮哈伯德太太，在她那里办了场演讲，意思是警告那些有小偷小摸行为的人，然后建议哈伯德太太报警。
这下，可把西莉亚吓得不轻，她本意是想引起科林的注意，不想因此而进监狱的。
然后，她找到波洛先生，称有一部分东西是她偷的，但别的那些她不知道，这也引起了波洛先生的警觉。
由于西莉亚总是在无意中看到一些不该看到的事情，而她并不聪明，没有意识到自己的危险。
当她无意中跟别人提起那些事时，那些人知道她的存在会对他们造成威胁后，于是，就神不知鬼不觉地采取了，他们认为最安全的措施。
一天，她被发现躺在自己的床上，身边有张写着想自杀的字条，后经尸检她是喝了吗啡而亡的。
可是，就在头天晚上，她才和男友科林将订婚的喜讯告诉给了众人，不可能晚上回去后就要自杀，这中间肯定存在什么猫腻。
整个青年公寓里的人，但凡对她有所了解的人，都认为她不可能自杀的。
波洛先生趁机介入调查，他让哈伯德太太好好地回忆一下，按照丢失的物品顺序，列个清单，然后，他据此调查出，青年公寓里有人涉嫌走私珠宝和毒品交易，而西莉亚正好机缘巧合地看到他们一些毁灭证据的画面，从而稀里糊涂地被歹徒杀人灭口。
随着对案情的深入调查，波洛先生也意识到案情的严重性，他不敢懈怠。
歹徒更是生怕自己的罪行被暴露，因而一而再再而三地，为了掩人耳目，将知情人又给偷偷的杀掉。
这使得案情一度扑朔迷离，意外和反转迭出，脑洞大开，让人读后欲罢不能。
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