陆羽在顾渚山中考察、研究茶树，又结合自己多年以来在各地的茶事经验，以顾渚紫笋茶为蓝本，写就了世界上第一部茶学专著《茶经》。这本书是用心血和汗水凝结而成的，作为中国茶书的开山之作，《茶经》在人类历史上首次全面记录了茶的产地、栽培、采摘，制作、器具、煎煮、饮用、功效等相关知识，陆羽的《茶经》是对中唐以前茶事发展的总结，并将日常茶事升格为一种文化艺术，推动了中国茶文化的发展，《茶经》问世亦标志着茶学这一门类学问的形成。《茶经》全书七千余字，分上、中、下三卷十节，概貌如下：
一之源，介绍茶树的起源、形状，品质、功效及生长环境。
二之具，介绍采茶、制茶工具及使用方法。
三之造，介绍茶叶的采制方法以及饼茶的制作工艺、鉴别方法。
四之器，介绍煎茶、饮茶的器具。对各种茶器具的名称、形状、材质，制作方法、用途、特点做了详尽说明。
五之煮，介绍如何炙茶，如何煎茶，煎茶用水的掌握及水对茶汤的影响。
六之饮，介绍饮茶风俗的起源和饮茶的方法。
七之事，介绍了陆羽之前的历代文献资料，掌故、诗词、医书等对茶的文字记述。
八之出，介绍其时唐代全国的茶叶产区及茶品的优劣。
九之略，介绍在某些特定情况下，可以酌情省略一些制茶工具、煎茶器具及相关步骤。
十之图，陆羽建议把《茶经》前九章内容抄写在白绢之上，张于四壁，便于学习。
陆羽的《茶经》距离今天的我们已经有一千二百多年之久了，它的某些内容在今天还具参考价值，但有相当一部分内容也已经不适用现在的散茶泡饮了。明代罗廪在其所著《茶解》中讲到:“故桑苎（陆羽）《茶经》，第可想其风致，奉为开山，其舂、碾、罗、则诸法，殊不足仿。”当下的我们在读茶经时可以学学罗廪，不必沉于细节，在诵读文章后能做到体其大要、“想其风致”即可。
《茶经》这部书一问世，立即受到了文人雅士的推崇，然而也有一人发出了不同的声音，这是谁呢？此人正是陆羽的恩人兼师友皎然僧。细心的茶友会发现皎然在其所作《饮茶歌送郑容》一诗中有如下语句：“云山童子调金铛，楚人茶经虚得名。”从“虚得名”一语即可看出皎然对陆羽著述的《茶经》是稍有微词的。这是为什么？在皎然看来，陆羽《茶经》着重强调了“技”而缺失了“道”，或说仅仅达到“与醍醐、甘露抗衡也”、“参百品而不混，越众饮而独高”之位，于茶之“形而上”还未达到皎然对其所期待的境界，看似微词实有恨铁未成钢之意。
作为中国茶道开山鼻祖的皎然，其时已臻“一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼”之境，如其自语“外物寂中谁似我，松声草色共无机”。皎然的“三饮茶歌”即是后世被誉为茶仙的卢仝之“七碗茶歌”的活水源头，“一碗喉吻润， 二碗破孤闷。三碗搜枯肠， 惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”日本人对卢仝推崇备至，常常将之与“茶圣”陆羽相提并论。皎然以他高深的佛门禅悟开启了中国茶道乃至世界茶道的初端。
皎然在与友人饮茶时，多选择白瓷茶碗，因为“素瓷雪色缥沫香”，皎然推崇的是“素瓷传静夜”之超然韵味。而陆羽则提倡茶碗“青则益茶”的实用主义，这一点上皎然显然高于陆羽。
爱之深方责之切，晚年陆羽深深体会到了皎然对自己的关爱，在听到恩师圆寂的消息时，陆羽泪如倾盆，立即由外地返回湖州杼山吊祭皎然。皎然墓前，陆羽情深意切、字字珠玑地表达了对恩师皎然的怀念：
万木萧疏春节深，野服浸寒瑟瑟身。
杼山已作冬令意，风雨谁登三癸亭。
禅隐初从皎然僧，斋堂时谥助茶馨。
十载别离成永决，归来黄叶蔽师坟。
陆羽死后亦葬杼山，与青山绿水一起伴皎然左右。唐人孟郊《送陆畅归湖州，因凭题故人皎然塔、陆羽坟》一诗对此作了描述：“杼山砖塔禅，竟陵广宵翁…不然洛岸亭，归死为大同。”
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