要讨论兵法，就得先弄明白什么是兵。第一篇就是给大家确定兵的概念。
什么是兵？先看字典上的定义：
兵，原意是兵器、武器，引申意思有，第一，士兵，战士，就是带着武器的人；第二，战争；第三，军事。
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。在整部《孙子兵法》中，孙子都没有给“兵”（战争或军事）下一个精确的定义，只说“兵者”，关系国家的生死存亡，是很重要的事。“孙子兵法”的兵，指的是战争、军事，这一点毋庸置疑。
刨根问底，兵是战争，那么战争又是什么呢？
国外的军事理论家、《战争论》的作者克劳塞维茨说过：战争无非是扩大了的搏斗。目的是打垮对方，让对方服从自己的意志。这个观点，兵哥是赞同的。
搏斗这种现象，最普遍不过。就算是两个三五岁的小孩子，在一起玩耍，也有可能因为抢夺某个玩具而发生肢体冲突（这是最为原始的搏斗）。如果没有法律约束，两个成年人也容易发生搏斗。在我国法律宣传不到位的年代，打架斗殴现象就屡见不鲜。
从搏斗发展到战争，其实是很容易的，只需要多加点人数和暴力。
有人总结说：战争是一种集体和组织互相使用暴力、虐袭的行为，是敌对双方为了达到一定的政治、经济、领土的完整性等目的而进行的武装战斗。
一开始两个孩子打架，继而引发双方家长动手，最后到两个村落的居民都卷入争斗当中，格斗就变成了战争。孩子之间的冲突是为了玩具，家长们格斗是因为爱孩子，村民们参与群体性冲突是为了村落的尊严（国家的尊严），争斗的目标，从简单的物质利益上升到广泛的政治利益。
原始社会的战争是由氏族部落之间或部落联盟之间，为了争夺赖以生存的土地、河流、山林等天然财富，甚至为了抢婚、种族复仇而发生冲突，进而演变成原始状态的战争。这种战争，同阶级社会的战争有着本质的区别。它不具有政治目的和阶级压迫、奴役的性质。这个阶段，引发战争的只是物质利益。
后来，随着生产力和畜牧业的发展，父权制取代母权制，农业、手工业、商品生产有了发展，生产物品有了剩余，有了私有财产，出现了主人和奴隶，盟发了私有制、阶级，使“古代部落对部落的战争，已经开始蜕变为在陆上和海上掠夺家畜、奴隶和财宝而不断进行的抢劫，变为一种正常的营生”。
到了这个阶段，引发战争的除了物质利益，还有精神利益（政治、制度、尊严）。
列宁先生说：“私有制引起了战争，并且会永远引起战争。”列宁先生这个私有制，并非指的是一种制度的诞生，而是一种对个人利益维护的意识。当人们产生了“这是我的肉，你不能吃”的意识之后，私有制才会应运出现。
战争到底是什么？在《吴王问》中有这么一句话：孙子曰：兵，利也，非好也。意思是，战争，是为了夺取利益，而不是喜欢杀人。这个就点明了，战争的目的就是争利。战争不是为了毁灭敌人的财产，而是为了掠夺敌人的财产。
所以，战争是什么？战争本质上是一种争利的群体性活动。
太史公说：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。江帆无数，却只乘载了“名利”二字。战争是争利行为，经商也是争利，农耕种植也是争利（与天争，与地争，与时争）。那么，何以区分出战争呢？简单来说，就看是否使用暴力手段。
在兵哥看来，战争定义不需要多么复杂，简单点：使用了暴力的争利行为，哪怕是两个人斗殴，也可以算得上小规模的战争。兵，就是战争，战争，就是人们以暴力作为争利手段的集体行为（两人或两人以上，可称为集体）。
兵者，争也。
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