第二日，莲恩就开始学着叠被子，打扫屋子，洗衣买菜做饭。
她本就很聪慧，又肯用心，还有祥婶的指点和帮衬，没过几天就能很顺手的煮饭和炒青菜。当然，学厨之路也不是一帆风顺的，她曾三次将饭烧焦，差点连锅也烧坏掉，两次将干饭煮成了稀饭，炒青菜不是忘了放盐就是忘了放油。尽管饭菜难以入口，但大牛每次都会连声夸着好吃，菜汁都不剩地扫干净菜盘，以为这样能让莲恩开心点，殊不知莲恩更加难过了，觉得自己连累了大牛，让他每天那么辛苦跑车，回来也不能吃顿好的。
看到祥婶替别人洗衣服能挣到钱，为了能让大牛吃上顿肉，莲恩瞒着大牛，托祥婶帮忙，接揽洗衣服的活。当祥婶把她洗了几天衣服挣得的铜板放到她手里的时候，她激动地哭了，第一件事便是去菜市场买肉。提着肉，莲恩一点也没有觉得辛苦，却很开心，虽然她的手都冻裂了，还长了几个冻疮。
屋漏偏逢连夜雨，走到半路上，一个衣衫褴褛的十二三岁的男孩子突然冲过来，将竹篮一把抢走。莲恩大叫着紧追不舍，直追了三条街，再也看不到他，才无助地摊坐到地上，连哭的力气都没了。
没了就没了吧，哭也没用，莲恩无奈地爬起来。
好不容易再次凑够钱给大牛买肉吃，莲恩满目皆贼，左防右防地把肉给带回了家。切肉的时候太过兴奋竟切到了手指，疼得她两眼泛花，赶紧将手指塞到嘴里吮吸。腥咸的血水随着口水细细地流进肚子里，胸口一股酸楚顿时往上涌，她紧紧地咬住手指，直到疼得无法忍受，才松开牙，拼命抹泪。
良久，莲恩擦干眼泪，继续切肉。因为从来没有煮过肉，她差点把肉给烧掉，于是赶紧先把肉捞起来，却不小心被油溅到了脸，烫起两个包。顾不得疼，她赶紧找来祥婶帮忙。
祥婶利索地把被莲恩烧得有点焦的肉烧成一碗香喷喷的红烧肉，使得莲恩非常开心，硬是塞了一块肉到她的嘴里。
大牛回来，看到桌上的肉，还没来得及疑惑，就听莲恩笑眯眯地说道：“今天，我去菜市场捡到个钱袋子，祥婶说捡来的钱要赶紧花掉才行，所以我就把它变成了香喷喷的红烧肉，怎么样？很走运吧！”
地上要真有钱袋子，哪轮得到莲恩捡？大牛没有追问，只说道：“真走运，真好。以后别去捡了，被失主追来了我们就不好了。”
莲恩乖巧地点点头，说：“好！大牛哥，吃肉。”
莲恩依旧加劲替人洗衣服赚钱给大牛买肉，钱的出处五花八门，她有些小得意，觉得大牛真好骗，再差劲的理由他也信。
大牛的棉鞋破了一个洞，底也快要穿了，却舍不得买双新的。莲恩看在眼里，偷偷跟祥婶学纳鞋。祥婶除了帮人洗衣服赚钱，还纳鞋做棉袜卖钱，手艺很好。莲恩在祥婶半指点半代劳下，加上许氏也曾教过她一些绣工，花了四五天的时间，终于纳了一双针脚做工稍有些蹩脚的棉鞋和棉袜。拿给大牛的时候，莲恩只说：“这是祥婶做了卖不出去的鞋子袜子，祥叔又穿不上，我看着扔掉可惜就拿回来了，看你能不能穿。”
大牛心里透亮，眼眶发热，哽咽道：“能穿能穿。”
转眼，到了大年三十。
莲恩将屋子里里外外清扫了一遍，然后去到当铺里，将仅余的头钗和耳环取下来当了，手上的翡翠玉镯是许氏生前从不离手的，犹豫再三，最终还是没有当掉。下午的时候，莲恩去菜市场买了鱼跟鸡，在祥婶的指点下做了一大桌子菜等大牛回来。今天不只是除夕，还是大牛的生日。
今年的除夕似乎不是很冷，也没有风，清脆的鞭炮声或远或近，不绝于耳。漆黑的天幕上零零散散地闪着几颗亮晶晶的星星，坐在院子里时不时可以看到漂亮的烟花在天际热烈地绽放。院子里外出做事的人基本上都回来了，大家都做了一桌子热气腾腾的饭菜，暖好了酒，打开了各自的房门，互相窜门喝酒，好不热闹。莲恩坐在自己的房门口，看着院里的两个小孩子嘻戏玩烟花，不禁想起在上沙岭时候，与归雁和大牛一起玩烟花的情景。往事历历在目，莲恩五味杂陈。
渐渐地，鞭炮声没有那么喧闹了，只是断断续续地能够听到些，小孩子也已经回屋，各家都关上了房门，院子里很快静下来。
焦急的莲恩再也坐不住了，起身将房门关好，出去找大牛。刚走出院门，就发现大牛蜷缩着坐在院门边。
“大牛哥，你怎么了？回来了怎么躲这不回家？”
大牛也不说话，捂着脸急忙冲进门去。莲恩赶紧跟上。
回到屋里，大牛急急地将铺盖打开，钻到被子里把头盖住，一声不吭。
莲恩用力扯，大牛拗不过，松了手，脸却朝下躲着。莲恩还是看到了大牛红肿的脸颊，立马将他的头给硬掰过来，终于看清他整个脸肿得跟包子似的，好几处破了皮，还在渗血。脖子上手上也有好几处淤青。
“怎么回事呀？是谁干的？怎么会变成这样？”莲恩心疼地泪如雨下，歇斯底里地问。
大牛坐起来，有点手足无措，声音有点含糊地说：“小 姐，小 姐，别哭了，你看，我就知道你一定会难过，别哭了！本来我没觉着啥的，你一哭，我都想哭了。别哭了！小 姐！”
莲恩擦干眼泪，跑出去找祥婶借了药膏跟热水，小心翼翼地给大牛擦拭，想要努力忍住不哭出来，眼泪却仍是哗哗地流。
“小 姐，没事的，一点点小伤，过两天就好了！”
“从小到大，我犯了事，都是你帮我顶着，现在我出来找文哥哥，害得你这么辛苦不说，还要挨打受罪，我就是个害 人 精，害 人 精……”莲恩泣不成声。
“不是的，小 姐，是我没用，是我笨，人家不给钱就算了，谁叫我不知道死活，还追着人家要呢？跟你一点关系没有。”
“不是，不是你没用，是那个人心太坏了，不肯给钱还打人，他会遭报 应的！”
“好了，小 姐，不哭了，我给你买了药膏，你天天干粗活，手都开裂了，老夫人要是知道了，那不得心疼成什么样？夫人在天上看着，肯定怨死我了。我听祥婶说这种药膏最管用了，你闻闻，还有点香味。”大牛边说着边从夹袄内袋里掏出一个小盒子递到莲恩眼前。
莲恩接过还带有体温的盒子，捂在胸口再一次泣不成声。
“小 姐，不要哭了！哎呀，我真没用，本来想哄你开心的，结果还把你弄得更难过了！”
莲恩强忍着情绪，给大牛涂上药膏，然后将桌上的菜重新热了一遍。
“来，大牛哥今天生日，每年雁都会给你煮鸡蛋面的。今年雁不在身边，你就将就一下吃我做的鸡蛋面糊糊。”莲恩将一碗不成样的面条端到大牛面前。
大牛噙着泪，端起碗三两下就吃了个精光。
莲恩又扯下两个鸡腿放到他碗里，挤出一个开心的表情，说：“大牛哥最爱吃鸡，我最爱吃板栗。正好，大牛哥把鸡吃掉，我把板栗吃掉！”
大牛不自然地笑一下，拿起鸡腿咬起来。他不敢告诉莲恩，他的两颗大牙掉了，牙龈还在渗血。
穷人是放不起假的。大年初一，院子里拉车的人就出去赚钱了，这几天，他们的生意是最好的。大牛也很想出去跑跑，可是自己这个模样出去哪里拉得到生意？只能天天坐在院子里晒太阳忧心忡忡地看着莲恩洗衣服，纳鞋，缝棉袜，补衣服。
其实每天清粥白菜，他们手头上的的钱也还能支撑一两个月的，但莲恩希望大牛吃好点。她已不是上沙岭那个整日不知愁滋味，变着法偷跑出去玩，或是戏 弄 下人然后躲在大牛和归雁身后偷笑的毛丫头，更不是衡城那个任性蛮横，无理也不饶人的周家大小 姐。现在，她已经学会了自立，更在学着怎么样关心照顾别人。
初十的早上，大牛表面已经好得差不多，一定要出去拉活。莲恩知道拦不住，也就不再阻拦，但她依然在揽洗衣服的活。日子清苦，却依然没有动摇她找到李建文的决心。
正月十二，暖和了大半个月的省城突然变色，狂风暴雨，接着连下了两天大雪。
元宵节早上，呼呼的北风驱赶着一团团白云，太阳虽然明亮却挤不出一丝温暖，房屋顶上依旧白雪皑皑。
莲恩从当铺走出来，内心一片迷茫。她刚刚当掉了翡翠玉镯。摸摸空荡荡的手腕，茫然地朝着荷花池走去。荷花池里的冰还没有消融，整个就像一块大大的镜子，又像是一只透亮的眼睛，平静地看着变幻莫测的风起云涌。
漫步在荷花池畔的小路上，莲恩感觉心里敞亮了许多。不经意的一眼，脑子里只听见“呯”地一声，冷冻的心瞬间破冰四裂，莲恩顿时热泪盈眶，嘴唇打着颤却发不出声来，像被勾去了魂一样痴痴地盯着不远处凉亭中的那个穿靓蓝布长衫的熟悉的背影，并朝他走去。
凉亭中的背影感觉到有人走向他，转过身来。
莲恩蓦地止步，感觉整个人瞬间掉进了冰窟，失望地转身跑走。他只是一个与李建文有相似背影的陌生人。
莲恩跑了两条街才停下来。还没来得及整理好心情，便发现满大街都是人，一拨一拨地喊着口号举着条幅，朝一个方向走去。莲恩突然升起一股莫名的恐慌，想要赶快回去。
她四处张望着，不知该往哪里走，但人潮越来越多，将她夹在中间推来挤去的。好不容易被人群挤到了边上，刚站到一个商铺的台阶上，便看到人群里有一个后脑勺像极了李建文，她又一次心潮澎湃，犹豫了一下，还是大声地喊：“文哥哥！文哥哥！”
那个人似乎听到了她的呼喊，回过头来四下张望，但并没看到莲恩。莲恩却是真真地看清了那个人，欣喜地高喊着：“文哥哥！文哥哥！我在这里！”跑到人潮中找李建文。
突然一个趔趄，莲恩差点摔倒，还没站稳，身后的人群突然疯狂地往前跑，她被生生推倒在地。身上各处此起彼伏地传来钻心地疼痛让她无力挣扎，只觉得眼前一黑，便昏了过去。
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