资本积累是剩余价值转化为资本，即剩余价值的资本化。资本家把从雇佣劳动力那里剥削来的剩余价值的一部分用于个人消费，另一部分转化为资本，用于购买扩大生产规模所需追加的生产资料和劳动力。
从中不难发现，资本积累的源泉是资本家对劳动力的剥削，资本家资本积累的目的是为了扩大再生产，从而进一步无偿地占有更多的剩余价值。我们以矿泉水生产商为例：矿泉水生产商雇佣一名工人，工作了一年之后，发现手上有了再购买一套矿泉水生产设备和雇佣另一名工人的资金（资本积累的过程）。为了获得更多的利益，他决定扩大生产规模，于是用积累的资本又购买了一套生产设备，同时又雇佣了一名工人。这名新工人与老工人一样，矿泉水生产商每天支付给他20元钱，同样要求他每天生产100瓶矿泉水。我们假设每瓶矿泉水中凝聚的劳动力的劳动价值同样是0.5元，即矿泉水的市场价值和中间投入的价值不变，那么由于资本积累而得以扩大再生产后，矿泉水生产商每天获取的剩余价值增加到60元。这中间每天多出来的30元就是资本家对于劳动力的进一步剥削。从资本积累到资本家进一步剥削劳动力，中间其实有一个扩大再生产的环节，正是这样一个环节的存在，使得资本积累与资本家进一步剥削劳动力能够联系起来。
《十万个为什么：经济学》
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