中国最古老的《神农本草经》对人参的功效有如下记述：“人参补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目开心，益智，久服轻身延年。”
其中补五脏是指全身健康状况，对人体五脏（心、肝、肺、脾、肾）具有调整、补益作用，使之保持在或恢复到正常状态。
安精神是指精气（肾）和神气（心）获得安静。
定魂魄是指稳定魂（肝的精气）、魄（肺的精气），让身心安定。
止惊悸是指抑制受到惊吓的精神不安定状态和心脏悸动的状态。
除邪气是指把产生疾病的原因驱除。
明目开心是指眼睛和心脏的功能得到加强。
益智是指改善和增强人的认知功能。
轻身延年是指长期服用人参可防止老化，延年益寿。
以上所述是人参保健功能的概括，包括增强全身体质、安定精神、驱邪去毒、益脑强心、延年增寿。
（2）中医把中药分成三类，人参被列入上药。所谓上药，是指“主养命，以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者，本上经”，而上药120品中，功能全面，能补五脏六腑者，唯有人参。足见人参在中医中药中的崇高地位。
（3）中医治病分高、中、下几个层次，普通医生治已病，高明医生治未病。据古代文献记载，未病是指身体健康无病的状态。“未病”一词见于《黄帝内经》中《素间・四气调神大论》，指出“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱……病已成而后药之，乱已成而后治之，警犹渴而穿井，斗而铸锥，不也晚矣”，告诚人们在身体健康时要养元避邪，居福思祸。中医把人参归类为“扶正固本”，认为人参保健作用的机制主要是提高神经可塑性，动员神经保护机制、细胞存活机制来增加抗病力、免疫力，抵挡病魔人侵不受其害，强调精神固守，固护正气的重要性。
通过上述《神农本草经》对人参功效和作用的解释，相信大家对于人参的功效有了大致的认识，而现代先进的医药科技背景下，经过对人参的药效作用机制的研究发现，人参起效的主要活性物质是人参皂苷，例如人参皂苷Rh2，经过专利技术的提取，含量已经可以做到高达16.2%，吸收过程更加迅速高效，服用也更便捷，因此也成为了新时代人参应用新方式。
文章参考资料：张均田《人参冠百草——人参化学、生物学活性和药代动力学研究》
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