原文：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
人的性格像水一样，一实柔，二是居于卑下的地方，三是滋润万物而不与之争。具备理想人格的人，也应该具有这种心态，不但做有利于众人的事情而不与之争，而且还愿意去众人不愿意去的地方，愿意做别人不愿意做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能贡献自己的力量去帮助他人，而不会与他人争功、争名，争利。
“上善若水”，上为至高，只有至高的东西才叫上；水的德行最高，虽然它的构成简单，但是它是自然界里的生命之源。水具有宽广的胸怀和毫无所求、甘居人下的德操，无论到什么地方都是无声无息的。而这一点，和人类恰恰相反，人是钟情于高处的，仿佛只有不停地高攀，才能实现人生的价值，人人都想往高处走，所以难免会有竞争，有竞争就有博弈，有博弈就会有得失、成败。由此看来，水比人明智，它甘居下位，滋润万物而不居功自傲，清静无为而又无所不为。大道化育一切而不言功劳。而这正应该是圣人必备的德行。老子认为，拥有最高德行的人就如水一样，具有宽广的胸怀、谦逊的品格、与世无争的情操、宽厚诚实的作风。以诚待人，老实厚道，宁愿居下位也决不欺他人。为人处事，重诺守信，就如同潮汐一般，起落守时。
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