1851年12月的一天，一个46岁的中年意大利男子躺在病床上给自己的好朋友写了一封信，信中，他这样写道：
“你知道，很久以来，我一直有写一部新书的想法。我无数次的想过，如果我要在这个世界上留下自己的印记，那么，写下一些东西要比做一些事情好得多……但是，看到那些似乎无法逾越的障碍，特别是一想到我似乎是在重复写那些已经非常著名的著作，我就有点望而却步了。”
这个想要在世界上留下自己印记的人，在他26岁的时候就写了一本书，《论美国的民主》。那是他和好朋友游离美国后写下的著作，那是1831年。这本书中的一句话，仍旧被今天很多人视为座右铭：“那些要求得到自由以外的任何东西的人，注定生而为奴”。
读到这里，大家应该知道他是谁了。是的，他叫亚历西斯·德·托克维尔。这个出身贵族家庭的男子，从小衣食无忧，成年后学习法律，取得学位后在凡尔赛法庭担任实习文官。但是，从政并不是他的人生理想，他曾说过：“当我不能从自己做的事情中寻求到乐趣的时候，我会觉得被最没用的人踩在了脚下”。
虽然他的名著《论美国的民主》让他在学术界和思想界立稳了脚跟，但他并不满足。他要写一部可以“名垂青史”的著作，就像是司马迁发奋写《史记》时说的“究天人之际、通古今之变、成一家之言”。
但是，他又深深感到时间不够用，想做的事情太多、太大，而时间又那么有限。他在给朋友的信里写道：“然而，青春转瞬即逝，时光飞逝，终点在望，而能够行动的空间则越来越小……”。
此时，他正在病中，他是在意大利南部一个叫索伦托的小镇上养病。感叹归感叹，写完信，他又全身心投入到著作的构思和写作当中。
从动笔开始，这本书整整花掉了作者三年的心血。1856年，他的书终于出版了。书名定为《旧制度与革命》。书一面世，立刻受到人们的热捧。在法国，三年内印行了4版。这是一本不朽的名著，真正实现是托克维尔在信中说的“要在这个世界上留下自己的印记”的理想。后人评价他的这本书时说：“《旧制度与大革命》一书从社会学、历史学、经济学、政治学等多个方面细细考究了法国大革命，为我们揭示了一个最真实、最深彻、最复杂、最宏阔的法国大革命真相”。三年之后，1859年托克维尔去世。
托克维尔并不是多产的作家，可他是在用生命写作啊。他的代表作也就只有《论美国的民主》和《旧制度与大革命》两本。但是这足以让他成为闪耀在人类历史长河中的明星。
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