话说杨志当时在黄泥冈上被取了生辰纲去，如何回转去见得梁中书，欲要就冈子上自寻死路。却待望黄泥冈下跃身一跳，猛可醒悟，拽住了脚，寻思道：“爹娘生下洒家，堂堂一表，凛凛一躯，自小学成十八般武艺在身，终不成只这般休了！比及今日寻个死处，不如日后等他拿得着时，却再理会。”回身再看那十四个人时，只是眼睁睁地看着杨志，没个挣扎得起。杨志指着骂道：“都是你这厮们不听我言语，因此做将出来，连累了洒家！”树根头拿了朴刀，挂了腰刀，周围看时，别无物件，杨志叹了口气，一直下冈子去了。
英雄落难惨得很，除了两把刀，孑然一身。按说，浮名浮利，虚苦劳神，他刚丢了十万贯的重担，可不自在？他本该落得轻松，奈何长叹一声。可不凄凉？英雄落难尤其凄凉，杨志落难尤其地多，这和他的执着分不开。
杨志对自己出身很执着的，毕竟是名门之后。他对梁山好汉说：“洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙，姓杨名志，流落在此关西。年纪小时，曾应过武举，做到殿司制使官。道君因盖万岁山，差一般十个制使，去太湖边搬运花石纲赴京交纳。不想洒家时乖运蹇，押着那花石纲来到黄河里，遭风打翻了船，失陷了花石纲，不能回京赴任，逃去他处避难。如今赦了俺们罪犯，洒家今来收得一担儿钱物，待回东京，去枢密院使用，再理会本身的勾当。”他去开封府自首时说：“小人原是殿司制使，为因失陷花石纲，削去本身职役，无有盘缠，将这口刀在街货卖。不期被个泼皮破落户牛二，强夺小人的刀，又用拳打小人，因此一时性起，将那人杀死。众邻舍都是证见。”他后来又对对梁中书说：小人应过武举出身，曾做殿司府制使职役，这十八般武艺，自小习学。今日蒙恩相抬举，如拨云见日一般。杨志若得寸进，当效衔环背鞍之报。前两句话主要说自己倒霉，后一句话说自己终于拨得云开见月明，无论那句话他都以正派身份自任。然而正邪本不宜定，只有倒霉时时都有，将来他遇到了曹正，就还是说自己英雄无奈天无助。可不有趣吗？一个杀了人主动报案的好汉，现在逼不得已要去吃白食了，这还不够泄气，去落草的路上碰了花和尚鲁智深，正好拿来撒撒气。他对王法的两番态度之变，就在那黄泥岗醒转过来时的一叹上。令人想起林冲才报了仇，生了事端，且不管谁的责任，先把人暴打一顿。所以好汉落难可悲可叹亦可笑也。
七星聚义是一波小高潮，话题从中书大人的生辰纲一下子拐到了郓州城的两个都头。这篇最有意思的就是人物的出场。开头歌赞了朱仝和雷横，这是开篇的人物，接着由雷横引出刘唐、晁盖和吴用，吴用引出阮氏三兄弟。虽然人物相引，但是却又不给人呆板的感觉，纵观盗取生辰纲的八个好汉，主事者是晁天王，但只有刘唐和公孙胜是主动寻了来的，吴用是巧遇使然，白胜只是一句话捎上。阮氏三兄弟虽说是吴用去访，但是实在地说他只访得一个阮二郎，因为要寻五郎时，倒主动来了个七郎，而寻不得五郎时，五郎又自在桥头出现了。人物出场生动活泼，尤其是阮氏三雄，接连出场时写的那三段韵文，各有特点，显得格外精神。
二郎是：臂膊有千百斤气力，眼睛射几万道寒光。这是有威严的大哥哥。
七郎是：休言岳庙恶司神，果是人间刚直汉。村中唤作活阎罗，世上降生真五道。这是刚强的男子汉。
五郎是：面皮上常有些笑容，心窝里深藏着鸩毒。能生横祸，善降非灾。这是心狠胆子大。
智取生辰纲时前二十回的最重要内容。人物出场最多，也是第一次干那替天行道的事，去劫那不义之财。最突出的一点是鲜明地分出了明线暗线。题目杨志押送金银担，吴用智取生辰纲，杨志在前，吴用在后，但叙事的主人是吴用一伙儿聚义在前，杨志押纲在后，分开两拨叙事主体，因此智取生辰纲一事，明线暗线可以明矣。明线是杨志，暗线是吴用。吴用的计谋只做了锦囊，不如实相告于读者，便可证明。此后话题一转，只续着前面，复从杨志写来。吴用一伙儿的聚义有了端，智取的底儿却不肯露出半点与读者，恰似那入云龙，仿佛见首不见尾，其实是反衬法，一笔两用，一用在杨志，更重要的一笔在智取，智取不明写，偏从杨志处写起。前面鲁智深大闹野猪林，他是高潮，却不明写，偏从林冲处写起。明暗互衬，实在是小说叙事之妙。
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