我并没有读过多少传记，因此很容易产生新奇感。读林语堂所写的《苏东坡传》便有这种感觉。
印象中，人物传记应该都会长篇大论地描述一个人的生平事迹和成就著作等，《苏东坡传》也差不多是这样的。不过除了苏东坡本人的事迹外，他的生活环境、他身边的人、别人（尤其是上位统治者）对他态度的转变也成为衬托的重要元素。例如，卷一第二章对苏轼出生地眉山的描述，不仅介绍了地理元素，还有当地四川的人文元素——即苏轼的性格特点也受当地人的影响。再如对苏洵的描写，一是他27岁才发愤读书，却仍声名大噪，这与苏轼的天才相对应；二是其性格也在苏轼身上得以再现。
我认为最能够引人思考的是外人对苏家，对苏轼的态度还有他们本身。首先当然有明眼人看得出苏轼的才华之卓越，但是正是苏轼“年少轻狂”之时，王安石的《资政新篇》变法，是苏轼的宦海生涯曲折艰难。苏东坡屡次通过诗句表达对变法的不满，而这些诗句却成为了小人们用于祸害他的工具。不过苏轼并不为此过分失意，乐天派的他始终能找到生活的乐趣。在他去世后，在统治者们认真研读他的著作后，他终于得到了应有的尊敬。
如作者所说，为苏东坡写传记，也是在为宋朝写传记，苏东坡与王安石的冲突，某种意义上也决定了宋朝的命运。读《苏东坡传》，不仅是读苏东坡，也是在读他身边的一切。
——陈云风
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