台特玛湖位于若羌县城以北约50公里处，是塔里木河的尾闾湖泊，因为断流，曾经一度干涸，被沙漠所掩埋，变为一个巨大的盐壳，只剩下残存的红柳、胡杨根系固定的一个个沙土包。
早期的台特玛湖有大水道与罗布泊相连。车尔臣河、塔里木河（以下简称塔河）等汇入台特玛湖，水量大时，湖水会顺着水道进入罗布泊。
“那时河里水大着呢，坐筏子可以从英苏一路划下去。”85岁的玛加汗·肉斯坦回忆着自己的年轻岁月。玛加汗当时居住在距台特玛湖约130公里处的英苏村，时年27岁的她根本不会想到，村边波光粼粼的塔河正在向村民做最后的告别，而1959年的台特玛湖面积，竟然是之后几十年内湖面面积的峰值。
随着中上游社会经济用水需求的剧增，辅以气候的变化，塔河和车尔臣河等诸多河流入湖水量剧减。1972年，塔河自大西海子水库以下河道断流。1983年，台特玛湖仅车尔臣河末端还残留有几片小水塘，再往后，这片湖消失了。
但这只是台特玛湖的“弥留期”，真正的“死亡”是生态系统的崩溃。紧随湖面消失的是湿地，接着是红柳、梭梭、胡杨。仿佛癌细胞扩散一般，很快，断流区域自湖区上溯约400公里，整个塔河下游生态被逼入绝境。不久之后，玛加汗离开了地表滴水难寻的英苏村，穿越翘着巨大盐碱壳的台特玛湖湖床，来到了若羌县城。之后几年，英苏彻底成为一个单纯的地理名词，枯杨败草间，散落着残破的村庄遗址。
噩梦并未完结，更多地区开始步英苏后尘。新疆生产建设兵团第二师34团、35团因环境恶化，生存条件愈发恶劣，自本世纪初，人口开始大量流失。两团总人口从2000年的5万人左右，剧减到2008年的1.3万人。
台特玛湖的干涸成为塔河下游生态走廊支离破碎的预兆，当218国道屡次被淹没在流沙中时，人们开始了拯救奄奄一息的塔河流域生态行动。
2000年后，在塔里木河下游经过人工18次输水后，台特玛湖终于恢复了以往的生机，如今已成为水鸟的家园，胡杨林的天堂。
218国道从台特玛湖穿行而过，宛如行走在“海上公路”，沿线的‘绿色走廊’重新焕发生机，两旁的湖水清澈见底，水草、芦苇郁郁葱葱，不时有水鸟和野鸭子飞过。
218国道台特玛湖观水亭，是一处绝佳的观赏地，前些年的不毛之地，因为水又活了过来，水才是大自然最厉害的魔术师啊！
金黄的芦苇丛生，水鸟飞翔，附近30公里范围的原始胡杨林长势很好，展望未来的台特玛湖，必将是一个碧波荡漾的人间仙境。
此刻水天一色的台特玛湖，已经对这项国家计划的成效作出了最生动的诠释。18年来，比起“死而复生”，台特玛湖更适合用“新生”来表述，如今它已如一位朝气蓬勃的少年，然而一路成长的艰辛，人们依旧历历在目。
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