最早的信用卡出现于19世纪末。19世纪80年代，英国服装业首先发展出所谓的信用卡，旅游业与商业部门也都跟随这个潮流。由于当时并未发展出健全的制度，以及卡片能够受理的业务仅仅是进行短期的商业赊借行为，并且还是要随用随付，不能长期拖欠，也没有授信额度，对于普通平民而言，信用卡仅是一个新鲜出炉，甚至听都没有听过的新名词。
最终使得信用卡在日常生活中作为一种消费方式存在，还是得等到20世纪50年代的某一天――美国信贷专家弗兰克的一次窘迫经历！在完全依靠现金支付的年代当中因为忘带钱包而坐在饭桌前焦急等待的过程一定是难熬的，庆幸的是他的妻子很快就将钱包送了过来。经过这次尴尬的用餐后，让他产生了创建当时最早信用卡公司的意图。
1950年春，弗兰克与他的好友合作在纽约创立了“大来俱乐部”，俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片到指定27间餐厅就可以记账消费，不必付现金，这就是最早的信用卡。到了20世纪60年代，银行信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展，信用卡不仅在美国，而且在英国、日本、加拿大以及欧洲各国也盛行起来。
经过50多年的发展，信用卡已在全球95%以上的国家得到广泛受理。
用餐之后因为忘带钱包而面红耳赤的坐在饭桌上等待的尴尬，在现在支付手段如此便捷的社会自然不会再次发生！现如今信用卡的功也不会仅仅适用于27间餐厅。但是在某个时刻因为某些原因导致消费能力不够，而产生的“当下穷”相信大部分人都或多或少地经历过。
对于追求时尚以及科技的年轻人而言，无论是刚发布的电子产品，亦或某个牌子的衣服、包包，都太贵了！强烈得想入手，但是口袋也是倔犟得空荡，喊一嗓子没准能有回音的那种。但是“当下穷”并不是一直穷，可能发工资之后或者生活费到账，手头就宽裕了，然而等待始终是一种煎熬，尤其等待自己热爱的物品！
作为集金融业务与电脑技术于一体的高科技产物，这种情况下的信用卡简直就是逆风飞翔的小天使！信用卡相比普通银行储蓄卡来说，最方便的使用方式就是可以在没有现金的情况下进行普通消费，作为使用者只要按期归还消费的金额即可（享有25-56或20-50天的免息期）。
当社会大众在认识到房贷以及车贷为分担压力做出的贡献之后，分期消费俨然成为主流的支付手段。20世纪80年代，随着改革开放和市场经济的发展，信用卡作为电子化和现代化的消费金融支付工具开始进入中国，并在近十年的时间里，得到了跨越式的长足发展。
截至2016年底，国内信用卡发总量已突破5.9亿张。2016年全国信用卡消费交易金额达到741.81万亿 增长10.75%，中国信用卡市场依然是中国个人金融服务市场中成长最快的产品线之一，今后10年间中国信用卡发卡量的年均增速将保持在14%左右，盈利状况也将趋向好转，预计到2020年，中国的累计发卡量将超过8亿张。
当下穷的状态会产生窘迫的情境，但其本身并不是窘迫的情境，信用卡分期购物除了安全与方便以外，更多的是将一时的压力分摊到未来的世界。信用卡的申请制度也在不断优化，随着先消费后付款的观念深入人心，在可预见的未来，它一定是我们最离不开的消费手段。
或许你对它的戒备还是非常地强烈，但是不用非常得抗拒，因为这不是陷阱，也不是无底洞，更不是骗局，接受它，利用它，因为这只是人类在使生活便捷的进程当中，一个很好的发明而已！
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