中元

中元节，中国的传统节日，别名七月半、鬼节、盂兰盆节等。七月半称中元节源于东汉后道教的说法，在佛教则称七月半为盂兰盆节。在民间，七月半是很重要的祭祖节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。七月半祭祖，是流行于汉字文化圈的传统文化节日，与除夕、清明、重阳节均是传统的祭祖大节。

据说中元之日，地宫打开地狱之门，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间。这期间，人间便普遍进行祭祀鬼魂的活动，点河灯为亡魂照亮回家之路。

每年旧历七月，民间最重要的就是祭祖这件大事了。过去，富裕家庭会在七月初一把自家祖先接回家供上，每天随餐祭拜。一旦祖宗接进家，上了供桌后，一日三餐或一日两餐祭拜是断断不能少的，还得是新鲜食材，不可以用残羹冷炙糊弄。有的家庭或因吃饭没点，或因祭拜条件受限，没办法完成这十多天的连续祭拜，只好在七月初十以后，或者七月十二、十三才接祖宗进家享受香火。

不过，现在好了，一些城附近的寺庙或道观发展出代接祖宗业务，只要交些钱财，庙祝或道士就会把这些信众的祖宗接进庙里，不断香火，日日供奉。每餐特意准备的新鲜果蔬、饭食竟比家里丰富了许多，无微不至地照料着信众的祖先们。到了农历七月十三这天晚上，庙祝或道士便带领一众徒弟将这些祖宗送出，点一河的莲花灯，照亮他们回家的路。

农历七月十四，家家户户放下手中的活计，都要特意准备一桌相当丰盛的饭食，恭恭敬敬地端上供桌，请祖先们享用。待得夜幕降临，大家就把祖先们送出家门，并在门口焚烧大量的纸锭，或金银或衣物，甚至纸糊的房屋、电器等等。

纸锭和衣物大多是装在易燃的纸包封里，包封外写着亡者住址和姓名，一包一包摞在事先用灶灰画出的特意缺了口的圆圈里，每人一个圈。焚烧的过程中，还会额外加进很多零散的金银纸锭、天地银行发行的冥币，衣物、房屋电器等，让祖先们有零有整，花起来方便。为了让祖先们方便搬运，焚烧时还要加烧很多香棍，听老辈说，这是为祖先们准备的扁担，好让他们挑着钱财尽快赶往鬼城酆都。

烧的时候，还有一个环节也是尤为重要的，就是要专门为无主的孤魂野鬼准备好吃食和冥界流通的钱财。吃食就是供桌上分出的菜蔬饭食，加入清水，名曰浆水饭，专门招待无主的孤魂，让他们不要和自家祖先们争抢饭食和钱财。

农历七月十四夜幕降临后，房前屋后、路边田头，一堆一堆的纸锭便焚烧起来，一家老小围着烧纸，祭祀祖先。老辈们还会在嘴里念念有词：

某氏门中的祖先们，今天七月半了，给你们烧些钱财，快来领受吧！保佑我们一门清洁平安、诸事顺遂。

一边烧给自家祖先，一边还要反手泼着浆水饭，并烧些纸钱，请路过的孤魂野鬼享用：

无主的孤魂啊，来请汤饭、来领受纸钱了。不要和我们家的祖先争抢啊，我在这里多多的烧给你们，祝你们早日超生。

家中老辈们常说，七月半鬼门大开、百鬼夜行，千万不能出门，阳气弱的人会被鬼气侵了。说者无心，听者有意，看着一堆堆半红半蓝的火焰，和时不时打着璇升空的纸灰，似乎真是祖先来收钱了。所以，在农村送祖的这天晚上，一般是没有人出门乱逛的。

年年有个七月半，一辈做给一辈看。这是父亲时常说的一句话，父亲打小看着爷爷完成祭祀，自然接过衣钵，现在又传承给下一代。

父母每年都会花好几个月的时间，手工折出几大袋金锭银河锭，加入买来的冥币和祖先衣物等，按男祖女祖装入事先写好的封包，封上口，放在几个大大的竹编的筛子里，专门等到农历七月十四晚上焚化祭祀祖先。

我不知道七月半是否真的有鬼魂，但我真的很敬畏这个节日，它让我知道每个人都有来处、有去处，也知道很多人都曾经被记挂着、被爱着。