光绪二十六年，十一月三十日凌晨，换当时的文明词，时年1902年12月29日。
这一天，这一时，这一刻，天津静海县双塘村，紧挨村东头两间低矮破落的土坯屋子里诞生了一个男婴。
这小婴孩生得倒也周正，虎头虎脑，又是寅时出生，又属虎，家人十分欢喜，不论穷富人家，能得到一个健康的婴孩这便是造化。这小婴孩取小名：留金。留金，谐音“鎏金”，寓意虎子有福，可留金银。这孩子还有个大名，叫做：孙耀庭！
虽然名字取得不错，可这一家人活的也太难了点儿，留金他爹叫孙怀宝，二伯父叫孙怀珍、大伯父叫孙怀荣，老哥三都是老实巴交的泥把式。靠天吃饭、平日给人打点零工度日，只能说饿不死，但也活不舒坦。
穷人家的孩子早当家，小留金一眨眼长到了八岁，小孩别看吃的差了点儿，可挺结实，也很懂事。不想家逢巨变，村霸尚步瀛篡改文书诬告留金之父孙怀宝侵占土地，这下可好，本属于自己的那点薄地被人占了不说，孙怀宝还被官衙打了一通板子扣押起来。
自打孙怀宝被抓之后，小留金跟娘还有哥哥勉强渡日，不想一件事情的发生，让小留金做出人生最悲哀之事。
宫里的总管太监小德张回乡省亲，那派头比县太爷还威风，十里八村谁不想沾沾小德张的光，光是小德张家里摆酒席剩下的泔水就让这些穷娃娃看傻了眼。这些泔水倒进木桶摆在后街，一长溜的泔水桶，随便吃。一个太监都能这么威风，皇帝老倌该是个啥样？要想出人头地，就要跟小德张一样才行，能伺候皇帝那该是多大的福分。
有了这个想法，小留金把心一横，要想不受欺负，要想天天吃泔水，那就得当太监，还要当大太监。
任凭家人如何劝解，小留金这条心算是横下来了。当娘的哭干了眼泪，可怎么办呢？这不是人的年头，要想活下去，卖儿卖女的不也大有人在吗。最终，小留金的心愿被默许了。
当太监首要之事，便是“净身”，一刀下去，自己的“宝贝儿”就永远跟身体分离了。大清一朝，到了晚清之时，京城有两个专门给宫里输送太监的人家，而且专门从事“净身”工作，这两家领享当朝七品之衔，虽然不在宫中办差，但也顶着官家头衔。这两家便是“毕五”和“小刀刘”。经过这两家的手艺“净身”的公公们，保证个个能活，而且还不用遭大罪。可这两家收费也高，少则10两银子，多则15两银子，人家才管给你“净身”。
小留金家中没钱孝敬，这“净身”之事只有自己来办。此时，留金之父孙怀宝已经出狱，“净身”这事，他亲自操刀。
晚年时期，孙耀庭回忆这段过程之时十分难过，他说当时用的刀子是老爹用来剃头刮脸的剃刀，由两个舅舅按住手脚，老爹一刀而过，自己这辈子就算彻底交代了。但他不怨老爹，这都是他心甘情愿的，不是因为穷，老爹何至于这么狠心。
自己的“宝贝儿”用香油烹炸过之后，保存起来，自己下葬的时候，这东西需要跟自己一起埋下去。
一连躺了两个月，留金才能下地，可没想到自己被割的地方化脓了，赶巧有个从宫中返乡的老太监董梦兰回乡养老，他给想法治好了。但往后却落下个遗尿的毛病，而且遇到阴雨天，就痛痒不堪。董梦兰告诉留金他爹，想要进宫，没这么简单，必须花钱孝敬“小刀刘”或者“毕五”，没钱是进不去宫中的。再者现在皇帝能不能留住还是个事儿，万一皇帝没了，太监兴许也就跟着没了。
这话真让他言重了，没多久，孙怀宝从外面骂着大街回到家，进门第一句话就是“缺了大德了，皇帝下台了。”说完，孙怀宝瘫在地上大哭起来。一家人的期望落空了，小留金的太监梦也烟消云灭了。
然而往往命运弄人，本来没有了希望的小留金，这会子又有了希望。虽然皇帝退位，但是紫禁城还在，皇帝还在。在董梦兰的帮助下，小留金进了宫。初期先是被安排到载沣王爷家中任差事，顺便学点规矩。
“师父”带着学“规矩”，这是老理儿，不管是王爷府还是皇宫，进门先要认个老太监当师父，师父可打可骂可使唤，你却不能反驳。就这样，在师父的打骂下，这规矩就算是学成了。“丁巳”年，孙耀庭离开王爷府，正式进了宫。
到了宫中，重新认了师父，然后很顺利的见到了宣统皇帝。第一次见皇帝，孙耀庭虽然紧张，但这位宣统皇帝溥仪对他印象不错，问了他家住哪里，几岁了等等之类的话，便赏了个差事。让他伺候“端康主子”（光绪瑾妃）。
师父告诉孙耀庭，端康主子平日没啥脾气，跟老佛爷比起来那简直就是菩萨。但偶尔发起火来也够人呛，轻则罚跪，说打就打，重则打个半死，赶出宫去。现在民国了，不兴打死人了，大清国那会子，随随便便就打死太监，跟碾死个臭虫差不多。
孙耀庭此时早就知道了宫中规矩，他知道太监该有的几宗宝。其一：便是皮护腿，太监管这个叫“护身符”，这东西用牛皮和棉花制作，长一尺、宽半寸尺，值班之时捆在两腿之上，挨罚的时候跪在地上腿不疼。
另外还有一件，就是苍耳子，这苍耳子是一种农村常见的野生植物，上面满是尖刺，晒干后尖刺变硬，十分扎人。孙耀庭从师父那里得到“真传”，这小玩意儿都是必备。值夜班时，将晒干后的苍耳子放入鞋坑之中，这样只能只能垫着脚。犯困时，脚跟就碰到苍耳子上，把自己扎醒。主子在屋里呼呼大睡，太监却要在外受罪。唉，这就是命啊！
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