毛笔，是中国传统书写和绘画工具。
宋代的黄庭坚认为，在文房四宝的制作中，难度最大的是毛笔的制作。一支纯手工制作的毛笔从选料到完工，要历经十几道工序。
俗话说：“毛笔一把毛，神仙也摸不着”，毛笔的制作难在怎么才能“尖、齐、圆、健”。
毛笔的锐钝和肥瘦的分寸非常不好拿捏，一支毛笔一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等约十几道大工序。
最有名的笔有浙江湖州湖笔，河南太仓毛笔，河北侯店毛笔、湖南湘阴长康毛笔及江西的文港毛笔。
毛笔用禽动物的毛制成，分硬毫、兼毫、软毫，笔头制作材质常见的有黄鼠狼毛、山羊毛、兔毛、狸毛等，马毛、鸡毛、狗毛等。
一支毛笔的笔头是怎么制作的？我们来看看这些步骤——
一、毛料选取，择毫
毛笔笔头的取材非常讲究，动物的细毛由于品种、雌雄、猎取季节等因素的影响，长度和质量对笔头影响很大。
毛料决定各种笔的用途，软毛系列以羊毛为主，硬毛则使用狼毫、马毛、猪鬃等；除毛之种类外，毛之长度、粗细、生长及取用季节，亦是制作一支好毛笔的关键因素。
开始制作时，要先把动物毛撕开，用生石灰沤，沤一星期左右以去除腥膻味，等到毛堆看起来发黑了就可以取出。
二、进行梳毛，除去绒毛
毛料合齐后，以骨梳将绒毛梳出，因绒毛细而弯曲，不能成为毛料，绒毛若不去除，易导致毛笔开叉。
梳毛“要梳几百遍，梳羊毛的过程中不停地蘸水。打铁的叫火里求财，我们这一行，做的是水里求财。”
加水梳理并除脂
《笔史》上说：“笔工最难，其择毫。”
由于毫料有扁圆、曲直、长短、粗细等区别，需要在水盆中，将已脱脂的毫料，用角梳(多为牛角制的梳篦)反复梳洗，进一步整理分类。
水盆工序中的拣毫工作，要求极为精细，需要逐根择选，分类，组合。制成刀片状的“刀头毛”。再剔除劣毫，进行“齐毫”，造型成笔头。
水盆工序根据毫料不同，又分为羊毫水盆、兼毫水盆等
三、排列毛锋
每根毛料长短不一，为使其一致，除绒后的毛撮，以毛尖方向一根根排齐于板子上，再将毛根切齐，即是毛料中之「毛片」。
四、按照比例调配毛料
一枝笔的形成，很少是单种毛料所制成，大部分是两、三种以上的毛料混合，要恰到好处需有很丰富的经验，因此调配毛料都由老师傅亲自操作。
五、切定笔形
笔锋之尖粗、胖瘦、长短，和笔形之顺畅与否，深深影响笔性，所以调配好之毛料需再予分别切出形状，才能符合笔性之所需，故切刀为制笔成败之关键。
裁剪之后的毛料需要再次梳理平整，使用牛骨梳将毛料从毛根梳向笔锋，梳理整齐后再重复梳理数次，直到整个毛料混合均匀为止。
最后，制笔师还要从梳理好的毛料中挑出杂毛、粗毛、断毛，使其更加完美整齐。
六、梳整混合
将调好切妥之毛料，以骨梳多次混合梳整，使得各种毛料分布均匀，如此，做好之笔于书写时，笔形不致歪斜。
七、卷制笔蕊
梳混好之毛片，取一部分打平，然后于手掌上卷制成笔蕊，再弹垫笔根，使毛根平整，若有未平之笔毛，则用包皮刀予以剔除。
八、包卷蒙皮
兼毫笔毛外层，通称包皮，笔蕊形成后，以卷制笔蕊方式蒙上包皮，然后调整笔锋，并将毛尖断锋挑除，于此，书写才能流畅。
九、结头工序
结头就是结扎笔头，也叫“扎毫”。《笔史》说：“缚笔要紧，一毛出，即不堪用。”
羊毛加工好后，分成束晾干，扎起来，这就是笔头（一定须在笔头晾干后，才能绑起来，否则就不扎实易掉毛）。
把制作好的笔头吊起来，吊三天，在吊的过程中羊毛会越来越紧，三天后取下来，用手使劲拔都拔不出来。
十、制作毛笔笔筒，选管
选取当地山林野生的苦竹，经过打磨、剪切、打孔后备用。选管对管径、管长，圆度、直度都有一定要求，并要剔除干裂、虫蛀、皮色枯劣、粗细不匀的管料。
根据竹子的不同，制笔师又将笔杆分为白竹管、方竹管、紫竹管、棕竹管、湘妃竹管等不同类型，这些笔杆的纹路和颜色各不相同，制笔师会根据客人的需求以及笔头的搭配选择最适宜的竹子做笔杆。
笔杆材质甚多，如竹子、木材、玉类、瓷器、象牙、牛角、塑胶……
十一、装套
将制作好的毛笔头装进竹制的笔筒内。
先将笔管两端锉平，再将一端掏成空腔，孔径大小需与笔头粗细相适，以装入笔头，装配工作也包括配装笔帽。
十二、胶粘笔头
笔头粘笔杆，早期以松胶为主要要粘剂，现则以俗称“铁胶”之强力胶居多。
毛笔制作好后，制笔师必须首先试用验锋，试用时用蘸取了清水的毛笔进行各个方向的书写实验，以测试笔锋是否能够自如地旋转。
在试用的过程中若发现杂毛、杂质，就需要重新调整笔毛，再次制作上胶，如此反复数次之后就制作成一支毛笔了。
十三、镶嵌
镶嵌工序是用装饰物品(如牛角等)，对笔管进行加工装饰，使其美观。
镶嵌分为镶头与镶尾，镶头又称装斗，镶尾又称挂头。工艺上要求口面匀趟，起线流畅，接连紧密，螺纹清晰等等。
前后镶了象牙
笔管经过镶嵌加工，或显玲珑华丽，或呈古朴雅美，使之操赏双优，用观两善。
十四、刷毛定形，择抹
择抹是把笔毫捻成笔头形状，把弯曲毫毛剔掉，将笔头抹光。
笔头经过择抹后，即可具有尖、齐、圆、健的性能，外观上也锋颖清秀，形态美观。
一支好的毛笔应具有“尖、齐、圆、健”的特点。“尖”就是笔锋尖锐；“齐”就是修削整齐；“圆”就是笔头圆润；“健”就是毛笔弹性强，写出的字锐利矫健
十五、笔杆刻字
刻字工序是将笔名、商标以及题记等等，镌刻于笔管上的工艺。要求根据字文数目、字体形式，布局适美，安排匀当。
经过镌刻的笔管，有着“浮雕”的艺术效果，加上镶嵌装潢，彩绘锦饰，使笔器赏心悦目。
一名优秀的笔工不但要制笔技艺高超，而且还要深谙书法精髓，而且不能贪财嗜利。否则就很难达到“技可进乎道，艺可通乎神”的境界了。
目前，毛笔的制作与其他传统手工艺的境况一样，也遇到了技艺传承的危机，后继乏人。从业的人员宣笔不上一千人，湖州只有几千人，江西有一万多人。
制作一支毛笔不仅制作时间长，从原材料到产品出来，至少45—50天，而且有120多道工序，再精密的机器也无法取代手工制作。
毛笔技艺的传承在现在成为一个问题，“要是没有出名，你说做一支毛笔能赚多少钱？而且，因为纯手工制作，一天能做出100个笔头就算不错的了。”毛笔匠人告诉记者，手工制作毛笔费时费力，且经济效益不理想，这使得很多人不愿意学习这门技艺。
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