前秦淮南王苻生幼年时就失去了一只眼睛，性格粗暴。他的祖父苻洪曾经戏弄他说：“我听说瞎子哭的时候只有一道泪水，是吗？”
苻生怒，引佩刀刺瞎眼出血，说：“这也是一道泪水。”
苻洪大惊，鞭打他。苻生说：“我生性能忍耐刀槊刺杀，不能忍受鞭打！”
苻洪对他的父亲苻健说：“此儿狂悖，宜早除之。不然，必有破家之祸。”
苻健将要杀他，苻健的弟弟苻雄制止说：“孩子长大了自然会改正，怎么能现在就杀他！”
中书监胡文、中书令王鱼对苻生说：“最近有孛星出现在大角星附近，荧惑星进入东井星座。大角星，是皇帝的星座；东井星，是秦州、雍州的分界；从占卜来说，不出三年，国有大丧，大臣戮死，希望陛下修德以避开这个灾祸！”
苻生说：“皇后与朕对临天下，可以应验国丧预兆。毛太傅、梁车骑、梁仆射受先帝遗诏辅政，可以应验大臣被戮的预兆。”九月，苻生杀梁皇后及毛贵、梁楞、梁安。毛贵，是皇后的舅舅。
苻生大宴群臣于太极殿，让尚书令辛牢做酒监，酒酣，苻生怒道：“为什么不强迫他们喝酒？居然还有人端坐着！”引弓射辛牢，当场射死。群臣恐惧，没人敢不喝醉，东倒西歪，帽子都掉了，苻生这才高兴。
从上一年春天以来，从潼关之西，一直到长安，虎狼成群。白天出没于道路，夜晚则闯入房屋，不吃六畜，专务吃人，咬死七百余人。百姓不敢耕田种桑，相聚在城邑里，而虎狼为害不息。秋，七月，前秦群臣奏请祭神禳灾，苻生说：“野兽饿了就要吃人，吃饱了自然停止，禳什么灾！况且上天岂会不爱人民吗？正因为犯罪的人太多，所以上天帮助朕杀他们罢了！”
前秦主苻生夜里吃枣吃多了，早上不舒服，召太医令程延，让他诊断。程延说：“陛下没有什么病，枣吃多了而已。”苻生怒道：“你不是圣人，怎么知道我吃枣！”斩程延。
当初，秦始皇远远看见李斯车队，嘟囔了一句：“丞相排场不小啊！”下次再看到，就发现李斯车队规模变小了。秦始皇追查当时在场的人，是谁把他的话传给了李斯，没能查出来，于是，秦始皇斩了在场所有的人。
曾经问左右：“自从我君临天下，你们在外间听到什么说法？”有人回答说：“圣明宰世，赏罚明当，天下都歌颂太平。”符生怒道：“你取媚于我！”拉出去斩首。改天又问，有人回答说：“陛下刑罚稍微过了一点儿。”又怒道：“你诽谤我！”还是斩首。勋旧亲戚，诛杀殆尽，群臣得保一日，如度十年。
苻坚与吕婆楼率麾下三百人鼓噪继进，宿卫将士都放下武器归附苻坚。苻生还醉卧睡觉，苻坚兵到，苻生惊问左右：“此辈何人？”左右说：“贼人！”苻生说：“为何不下拜！”苻坚的兵都笑了。苻生又大声说：“何不速拜，不拜者斩首！”苻坚兵把苻生带到别的房间，废为越王。接着又杀了他，谥号为厉王（符生时年二十三岁）。
冬，十月，乌桓独孤部、鲜卑没弈干各自率众数万向前秦投降，秦王苻坚把他们安置在塞南。
阳平公苻融进谏说：“戎狄人面兽心，不知仁义。他们叩头归附，不过是贪图地利，并不是感怀于我们的仁义；他们不敢犯边，实际上是畏惧我们的兵威，不是感激我们的恩德。如今让他们居住在塞内，与我们的百姓杂居，让他们能够窥视郡县虚实，必定发展成边患，不如把他们迁徙到塞外，以防患于未然。”
苻坚听从。
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