28年前，新西兰奥塔哥大学的教授詹姆斯·弗林发现了一个现象：从20世纪初以来，全球人类的IQ一直在持续增长，这一现象也被称为弗林效应。
弗林效应最奇怪的特征之一是它的匀速性：既不会减慢，也不会暂停，只是稳定上升着。
对这一现象，人们普遍认为智商的提高是教育的普及的结果。
# 奇怪的现象
但是根据弗林效应的说法，我们会得出这样一个奇怪的结论：如果智力的提高就代表人的各方面的都更加聪明的话，那么1900年的英国人平均IQ只有70左右，按照当时的智力标准，那时的普通英国人可能都是弱智。
这到底是怎么回事呢？
研究人员通过对不同年龄阶段的人员测试后发现，测试中词汇和算术部分的成绩基本保持不变，也就是说学校的教育对智力的提升其实并没有多大用处。
也就是说，智力的提高并不意味着大脑本身的进步，而是我们的思想变得更现代化了。
相关的研究测试也支撑了这样的观点，大部分智力的提升都与抽象推理有关，一个是考察“相似性”，比如这个问题—“苹果和橘子的共同点是什么？”。另一部分则包括一系列有一定抽象关联的几何图形，而受试者要正确地分析出图形之间的关系。
也就是说，相比于以前的人，我们对理解抽象概念的能力越来越强了。
对于这方面能力的提升，也许是我们这个社会越来越需要抽象化理解，因为如果你不能给抽象概念归类，无法熟练运用逻辑，你就不能真正熟悉现代社会。
苏联心理学家亚历山大·卢里亚在20世纪20年代问了俄罗斯农村的一群农民，“在全年有雪的地方，熊都是白色的。北极全年有雪，那么那里的熊是什么颜色的？”农民回答，他们只看见过棕熊。
俄罗斯的农民并不认为这样假设的问题有任何意义。
# 是什么提升抽象能力？
那么，到底是什么力量让我们的抽象概念能力能够稳步提升呢？
弗林认为这一切开始于工业革命时期。
工业革命带来了教育大众化和家庭小型化，而且社会中农业相关的职业被技术类和管理类职业取代，而这些职业需要掌握抽象的概念。
同时，教育促进了更多的创新和社会进步。这样，在我们的思想与我们创造的技术所主导的文化之间，形成了一个持续的良性循环，而且这个循环不会很快结束。
当然，除了职场和直接教育，还有其他方面的影响，比如儿童时期营养的改善、教育的普及、家庭小型化以及受过教育的母亲对孩子的作用。
# 未来智力还能提升吗？
未来我们的智力还会提升吗？
答案是肯定的，周围的世界将继续影响我们的行为，而我们的行为也会改变这个世界。
弗林举例了一个技术现象：1900年的汽车很慢，因为道路非常糟糕，简直能把人震碎。但是道路和汽车共同进步了。道路状况的改善使得汽车也进步了—更好的道路促使工程师设计出更快的汽车。
我们的思想和文化之间也存在一个类似的反馈循环。我们正在创造一个让信息以不可思议的速度积累并传播的世界，这甚至在数十年前都是不可想象的。任何技术的进步都要求思想能够适应这一变化，而思想的变化又进一步重塑了世界。
这也意味着，在未来我们都会被认为是极度古板和死脑筋的人。
不过不用为此担心，这是人类进步的必然结果，如果没有弗林效应，说明我们不再对我们创造的世界做出反应。
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