秦朝灭亡的原因，和后来历代很多王朝灭亡的原因是一样的，就是权力系统对民众的过度榨取。这和很多企业的生存周期不过5年是一样的道理，企业在创业期间和拓展高速发展时期到稳步增长期都是完全不同的，只使用一种管理模式，小作坊发展到跨国集团不重组就会面临发展受限的问题。
秦国的成功，是因为能够高效地集中人力和物力，统一天下。那么其败亡的原因，恰恰就是因为此。这套制度没有可以约束它的力量，导致它汲取过度，超过了民众的承受力。
秦始皇好大喜功，修“驰道”、拆险阻、修长城、平百越、伐匈奴，这每一件事都是要花钱的。秦始皇统一天下之后，他创立的大秦高效的套汲取体系仍然在高速运转，甚至更高速地运转。不及时调整管理模式，过度榨取民众，必然产生不稳定的情况。
根据学者考证，大秦帝国的老百姓，赋税痛苦指数是空前的高。董仲舒说，秦代的田赋数量是以前的20倍。
这还不是最可怕的，最可怕的是劳役，就是要为国家无偿地劳动。秦朝规定，每个老百姓，每年都要拿出几个月的时间，给国家无偿劳动。而且劳动纪律极为严格，劳动条件极差。所以当时被押赴北边边疆当劳工的，死亡率达60%~70%。征伐南越的路上因为不服水土，死的人更多。当时有记载，有的人走到半路，实在是不堪虐待，干脆就在路边的树上吊死了。
葛剑雄先生说，如果长期和短期服役都算的话，“秦始皇时征发的劳力……一度高达2000万，即总人口的50%”。
所以秦朝百姓造反是必然的，因为在秦朝造反的机会成本低。造反成功的概率虽然低，但仍然比你老老实实当顺民活下去的概率高。所以秦末起义的时候，人们纷纷大喊天下“苦秦久矣！”
刘邦占领秦人故地后做的第一件事，就是废除商鞅之法。（刘邦）召诸县父老豪杰曰：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。”（《史记·高祖本纪》）
结果“秦人大喜……唯恐沛公不为秦王”。
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