本节之中，作者记录了王阳明用大树侵占新种养料作比喻，对一个自大学生的劝诫。
原文：孟源有自是、好名之病，先生屡责之。一日，警责方已，一友自陈日来工夫请正，源从傍曰：“此方是寻着源旧时家当。”
先生曰：“尔病又发。”
源色变，议拟欲有所辨。
先生曰：“尔病又发。”因喻之曰：“此是汝一生大病根。譬如方丈地内，种此一大树，雨露之滋，土脉之力，只滋养得这个大根，四傍纵要种些嘉谷，上面被此树叶遮覆，下面被此树根盘结，如何生长得成？须用伐去此
树，纤根勿留，方可种植嘉种。不然，任汝耕耘培壅，只是滋养得此根。”
孟源是一个自大的学生，老师王阳明经常纠正他。刚刚训诫完，有人来跟王阳明请教学问，孟源说这是自己以前想过的，王阳明劝止他，而他又欲辩解，这个辩解也被劝止。此心病就像一颗大树，不断剥夺自我认知的营养，如果心病不产出，学到的新知只能强化这个心病，反而阻碍进步。
这段论述中很容易捕捉到“心学”的影子，展现出了“格物”与“致良知”的关系。如果心性不正，格物得到的知识只会主张错误的观念。因此前文所提的“心性”虽然并无具体的进步方法，但重要性却时时刻刻体现站在许多领域中。
1 在讨论具体内容“自大”之前，我们先看论证的结构，它在于强调“出发点”对结果的深度影响。生活常识中，我们可以理解如果方向错误，再努力也没用的道理，或者是“工欲善其事必先利其器”。在科学哲学中，库恩强调的“范式”也成为了一个常识概念。一种科学理论会有例子支持，也会有反例拮抗。遇到这个问题我们有时选择完善旧有的理论，也有时候换一个新理论，这里的“理论”，就是范式。不同的范式并不是必然的承接关系，而就像这里说的“大树”一样，不除根的情况下，是在滋养旧树，除根的情况下，才能滋养新种。并非“努力”总能得到相同的结果。
不过在许多人的常识中，科学似乎也不具有什么多样性，而是具有必然性。似乎科学知识总是在那里等待人们发现，只要人们努力，就必然会一点一滴地靠近真理，唯一限制人们认知的或许是人类物种的存在时间。但对许多领域稍有深入了解的人都会发现，“发展”并非必然的，如果“范式”错误，那有可能走向“针尖上能站几个天使”的路线。
不过，与王阳明所谓的“心”同样有趣的是，没有“格物”时，我们无法确定什么样的“范式”更好。一些领域可以依靠内行人的直觉共识，如“越具有简单美感的理论越好”，但涉及到人心，就只能自己“悟”或王阳明式的老师来提点了。
2 “自大”，直观上的表现是总觉的自己强，自己正确，在词义上如果不考虑褒贬，其实与“自信”很类似。
孟源在这里评价别人持有的不过是自己旧时的观点，是自我夸耀，王阳明说这算自大，他不服希望辩解，也是自我夸耀。我们设想其辩解的言语，或许会说“他说的内容确实与我曾经的言论很像啊，难道实话也不能说？”或者说“我没有刻意卖弄，是真心觉得我们的言论很像而已，并非强调自己领悟地更早。”
有时候，自大之人说的话，哪怕是那些自大的话，也完全有可能是事实。王阳明也因此强调，这不是知识学识的问题，而是心性和态度问题，自大是一种态度，与“无知”或“有知”并无必然关系。当然，这或许是一句废话，自大当然是一种态度而非由知识和推理得出的理性结论。但现实是，确实有许多人把“自大”与“无知”绑定。
3 自大，首先体现为一种“自、自己”的属性，我们将其简称为“自性”。这种自性体现为时时刻刻以自己为参考系，但这种参考系并不一定在于“自己更正确”，因为“正确”与否其实是一种“知识”的概念，“知识”才有正确与否的维度，情绪中的“正确”模糊的内涵和广泛的表现形式。如看到别人不如自己，就嘲笑别人，是“自性”的体现。看到别人比自己强，进而内心不舒服，从其他角度找出别人的缺点进行嘲笑，类似“阿Q精神”，也是一种过于在乎自己感受的“自性”。而做事始终终于自己的观点，从不听取别人的意见，或是觉得天下万物没有自己不懂的，这也是“自性”。与之相反，虽然不主动评论，但在别人评论时总觉得评论自己，看到“有这几类人，你属于哪一类”的材料，便完全不由自主地在类别中寻找自己，确定自我认同的情况，也是“自性”。
以上四种情况只是一些例子，但也可以看出，“自性”并不总是“自大”与目空一切，而是也包括自卑和缺乏自我认同的现象。现实中的一些词语的互通也现实了其内部的相通之处。我们常常看到一些通俗的批判分析中，对于一个自大的人，分析至最后，往往得出“这都是源于自卑”，观众虽然会觉得矛盾，但也多少有些认同。我们常用的“说大话”这个词，有时候是指自我评价过高，吹牛。而有时也表示做出超出自己能力的判断和承诺。“自尊”这个词，就更加有趣。我们说一个人“自尊心”很强，常常是说其容易被言语打击，承受能力弱，类似自卑。但按照词语词义的解释，“自尊心”其实是自我尊重的感情，自我尊重感越强，其实越不容易被言语打击，是与自卑完全相反的情况。可见，自大、自信、自卑看似不同，但有很大的相通之处。
而进一步考虑这些情况的相通之处，其实都是与“自我”的感觉，也就是“自性”有关。自性引导人将所有事物都与自己比较，让自己无论能力大小，与所有事物建立起联系。所以，强烈的自大、自卑、木空一切与寻找认同的行为，都是过于重视“自我”，从而“自性”太强的体现。
回到本节的例子，孟源先是说“他的观点与我以前的一样”，这句话可以有很多解读，但无论怎么解读，都是拿某人与自己比较，而在那种情况下，完全没必要与自己比较的。可见这种比较，大概率是出自自己的执念而非对事物知识层面的判断。因此在这里，同门与他的观点到底像不像并不重要。王阳明提醒他心病又犯了，他试图出言辩解。可能有人认为，这总是事件被迫与他有关了吧，他说两句总不是心病发作了吧？但我们可以考虑其他的情况，如一个人非常谦虚且认同老师，那他听到批评之后，可能第一时间是考虑自我反思而非自我维护。而假如一个人对外在的评论蛮不在乎，老油子一般的心态，可能也不会急于辩解，而是听听就算了。可见“自性”的体现与事情是否涉及到自己并无直接关系。那是否说孟源只能完全忘记自己是个人，才能避免“自性”呢？答案肯定不会那么极端，这就涉及到另一个概念，“定性”。
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