一开始，在和本地人的交往中，我其实一直都小心翼翼地避免使用跟“黑人”相关的字眼，唯恐这些敏感的说法让本地人受伤。
相比之下，他们倒是对自己的肤色足够坦荡。
进入十月份，天气就逐渐热起来，来到赤道以南的太阳像是回到了快乐老家似的格外有底气，能从上午十点左右到下午四五点卯足劲儿暴晒七八个小时。
我们几个中国女教师都怕晒伤更怕晒黑，总是防狼一样地防着阳光，唯恐任何裸露在外的皮肤——特别是脸——被晒到。但是“直男癌”老王是不屑于防晒的，在他看来这些本来就是女人才做的事。不知道是不是受了爸爸的影响，宸哥似乎也觉得护肤和防晒这类事不够Man，不愿意戴防晒帽也不愿意穿防晒衣，只是在感觉晒得发疼的时候钻到我的遮阳伞下。
没多少日子，坦桑的阳光就毫不客气地给了他俩上了一课，他们的肤色很快就变得深起来。宸哥有次去水上乐园痛痛快快地玩了一天回来以后，简直像换了个人，比他们班德国肯尼亚的混血小男孩Louis还要黑。本土教师张丰便跟老王开玩笑：“王老师，等你回国的时候，你就跟我一样黑啦！”
还有一次，我因为写材料需要确认几个人，便拿了张当时活动的照片找我们的行政主管Jane去辨认，她拿过去一看，居然像扔烫手山芋般扔下了照片，说：“哦，天哪，这家伙也太黑了，我认不出来！”我惊讶地看向她，然后我们一起哈哈大笑。
Jane问我们感觉坦桑尼亚怎么样，我们当然说不错。老王开玩笑问她怎么才能永远留下来。Jane一本正经地建议宸哥娶她最小的女儿，她说：“Chen Chen要是真的娶我的小女儿的话，你们要多准备点奶牛当嫁妆，因为你们见过我女儿，巧克力色皮肤，在坦桑尼亚，新娘肤色越浅嫁妆要越多的，像我女儿这么可爱的皮肤，你们怎么着也得准备一两百头奶牛。”
我问她：“所以，你们也喜欢白皮肤？”
Jane说：“当然了！像莫希（Moshi）、阿鲁沙（Arusha）这些地方的女人，哇，她们值好多头奶牛！像林迪（Lindi）、伊林加（Iringa）这些地方的女人，哦，天哪，那个黑！像Neema黑成那个样子，都用不了几头奶牛！”Neema是我们2018年新招聘进来的一个本土教师，证件复印件对我们来说就是个灾难，五官完全消失了！
我们被Jane的说法逗乐了，老王也开玩笑：“只要他俩自己愿意，多少奶牛我们都会准备的！”
在他们的启发下，我们后来发现，即使都是黑人，果然还是有程度上的区别的。但我们只能大体地区别为特别黑、一般黑和不算黑（混血儿），他们自己对黑的程度则更为敏感，能在我们认为的同一级别中区分出个三六九等。比如我们的两个本土教师，张丰和王超，我们就把他们同归为“一般黑”的级别，但张丰对我们的归类不满意：“我跟他怎么能是一个级别呢？你们难道不觉得他比我黑吗？”
我后来问张丰：“你们都不介意别人说你们皮肤黑吗？”
他笑说：“这个要分人了，有的人不介意，有的人会介意，所以也不能都开玩笑。”
这个分寸我自然知道，必须得熟悉到足够的程度才能这么敞开地讨论这个话题。在日常的社交中，我依然在小心翼翼地避免着使用“黑人”，因为我早已认定了“一白遮百丑”的审美观念，也习惯了“设身处地”地替他们“遮羞”。
2019年，我带学生宋默回国参加“汉语桥”比赛，才艺展示那天，我陪着宋默和她的小伙伴们在后台化妆。化完后，马达加斯加的选手胡蝶对自己的妆容很不满意，她喜欢宋默的妆容，认为宋默的粉底跟肤色很贴合，而化妆师给她打的粉底太白了，她觉得那层白浮在外面，跟她的黑皮肤完全脱节。她不太高兴地说：“我本来就是黑皮肤，你不用给我涂得这么白，我想化成她（宋默）那样，就是我本来的肤色！”
我把胡蝶的话翻译给化妆师，化妆师跟我嘟囔：“就只是浅一号啊，刚才她（宋默）那个在用，我就拿了这个，有那么明显吗？”我说，她们喜欢自己的肤色，你还是给她还原本色吧。化妆师只好找出宋默的粉底，给她涂了一层又一层，好容易改回了她本来的肤色。
看来，在对待非洲人的肤色问题上，自作多情的可不止我一个人。
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