长期以来，关于商王朝灭亡的原因，多因袭儒家的说法，也就是认为商王帝辛残暴计划了国内矛盾与周人之间的民族矛盾，而导致了在武王伐纣时，纣王众叛亲离，最后自取灭亡。
但是，《左传・昭公十一年》的观点是：“纣伐东夷，而陨其身。”《史记》则认为：“昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。今周德若二代之季矣，其川原又塞，塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡国之征也。”
前者的观点是商纣对外战争直接导致了商朝的灭亡，而《史记》的观点则商朝的灭亡归咎于自然环境的问题，根本上说是经济的恶化。其实两种观点，都有一定的联系性。
商末帝辛时期，中国气候转入寒冷期，农作物减产，动物资源减少，周人开始觊觎灭商。为了转嫁国内危机，同时也是为了掠夺资源，商人对东夷发动了大规模进攻，战争消耗了商的国力，也给周人提供了灭商的良好机遇。
因此，在某种程度上，司马迁说“河竭而商亡”与《左传》说“纣伐东夷，而陨其身”之间存在因果关系。
那么为什么商朝要选择征伐东夷，东夷又在哪里？以及这场战争的规模为何直接导致了商朝的灭亡呢？
东夷范围图
在甲骨文的卜辞中，东夷被称之为了人方，多数学者认为“人方”就是分布在今山东地区的东夷，一般理由有如下四点：其一，卜辞中征夷方经过“索”地，据“索”氏铜器可知“索”的地望在今天的山东兖州；其二，征夷方的卜辞里的“杞”地，其地应在山东新泰；其三，甲骨卜辞里记有小臣“醜”赴攸以御夷方的事，这个小臣醜应与苏埠屯所出青铜器的“亚醜”氏有关；其四，卜辞中的“淮”字应该是“潍”，也就是山东潍坊。
史学界排列出的征夷路线为：安阳-兖州-新泰-青州-潍坊。
以上当然是后人的追述，因为东夷的名称并不见于商代，如果人方不是东夷，很难想象，像帝辛征东夷这样的大的时间竟然在甲骨文中完全没有记载。
但是由于史料的缺乏，目前对纣伐东夷动因还存在一定的困难。但可以这样认为，从仲丁开始，在商末帝辛时期达到高潮的大规模向东方夷人地区的进攻，其根本目的是掠取资源。
上古时期，海岱地区属青州、兖州之地，这里物产丰富。据《禹贡》记载，兖州的贡品有漆和丝，青州则贡松和丝以及各种海产品，尤其是海盐。另外，商人掠夺的资源可能还包括铜、锡等铸造青铜器的原材料以及其他奢侈品。
而商人掠夺的最重要资源应该是盐。《史记・齐太公世家》记载：“太公治国，修政，因其俗。简其礼，通工商之业，便鱼盐之利。”
帝辛
商纣时期的盐业生产遗址，在渤海西岸和南岸分布非常密集，历年来考古发现证明，在渤海岸边的鲁北、鲁西北，包括滨州、东营和潍坊等市的许多地方都发现了商周时期的盐业生产遗址。
盐是人们生活的必需品，而在商代时期，“位于山西省南部夏县芦村的盐池，是邻近陕西的中国北方核心地区唯一盐矿。是西部地区距离安阳最近的一个食盐生产基地；在河南、黑背、安徽或者湖北等容易到达安阳的省份中都没有发现食盐储存（盐块或盐水）”。
所以有理由相信，帝辛发动对东夷的战争，很大目的是为了掠夺这一区域的食盐资源。
当然，商王朝灭亡的原因应该是多方面的，纣王伐东夷的战争是商代灭亡的重要原因。根据王晖和黄春长先生的研究，在商末文丁时期，我国气候进入了一个相对寒冷干旱时期，这种气候造成了农作物的歉收和动物资源的减少。
牧野之战示意图
从而使北方的游牧民族大举南下，与商人争夺资源，周人伐商之举就是这种状况的反映。面对来势汹汹的敌人，同时为了攫取资源，商人加快了对东夷的攻伐。
纣王在位的30年间，先后几次发动对东夷的战争，战争严重消耗了商朝的国力，这才给周人可乘之机，最终灭亡了商朝。
综上，归根结底，还是资源减少，迫使北方少数民族以及周人对商的觊觎，从而商纣为了转嫁矛盾，征伐东夷掠夺资源，却消耗太多国力，为姬周所灭。
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