藜口苋肠者，多冰清玉洁；衮衣玉食者，甘婢膝奴颜。盖志以淡泊明，而节从肥甘丧也。
忍受粗茶淡饭的人，大多具有冰清玉洁的品格；追求锦衣玉食的人，往往做出卑躬屈膝的面孔。这是因为人的志向可以从淡泊名利中表现出来，而人的节操则从物欲享受中丧失殆尽。
凡是因为贪图物质享受的人，往往会陷入淫靡无耻的境界，从而导致精神空虚不断堕落。为了满足更大的私欲，他们不择手段争名夺利，摆出卑躬屈膝的态度也在所不惜，结果是“节操碎了一地”。成由勤俭败由奢，自古而然。书名菜根谭，寓意“咬得菜根，则百事可成”。正如诸葛亮《诫子书》中所说“淡泊以明志，宁静以致远。”
廉洁与奢靡，两种不同的生活方式，体现了不同的思想境界和价值观念。当年吃小米、辣鸡，穿粗布衣服的共产党军队，最终打败了沉溺于酒宴华灯、豪车美人的国民党政府。现在，中国从上到下刮起了惩治贪腐的劲风，政府带头反对奢华浪费的生活。人民群众从中看到了某种执政理念的回归，也看到民族复兴的希望。
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