鼓励孩子进步的方法很多，最有效的就是对孩子所做的每一点努力都有所回应，就像孩子刚开始学步那样，在母亲的鼓励下一步步、一点点地前进。母亲应该敏感于孩子每一点每一滴的变化与进步，并给孩子感应和回馈，这种敏感的反应能够表示出父母对孩子成长的关注，能够让孩子的感情得到充分的支持和满足。事情可以很小，反应可以很简单，但效果却非常明显。然而很多父母都忽视这一点，只顾看孩子有没有明显的进步，却没有给他们留下慢慢前进的空间，更缺少回应和鼓励。有些父母甚至会抱怨孩子进步太慢了，不自觉地把自己的孩子与别人的孩子相比较，漠视孩子的进步和改变，漠视孩子的欣喜或期待。这样，不仅不能使孩子良好发展，反而使他滞留原地，甚至后退。
如果我们的孩子们没有获得应有的来自父母的期待，没有获得相应的情感的支撑和满足，他们就容易失去信心和进步的动力，在人生中就会显得不够自信。父母应该深悟“甜言蜜语”的妙处，我们要善于观察和揣摩孩子的心，然后选择时机有针对性地用“甜言蜜语”抚慰他、温暖他、肯定他、激励他、引导他。当孩子垂头丧气时，适时说几句温暖的话予以鼓励；当孩子疑惑不定时，及时用巧妙的语言给他提个醒；当孩子自卑颓废时，不忘用他的“闪光点”燃起他的信心；当孩子痛苦时，尽量设身处地说些安慰的贴心话……这样，孩子萎靡的思想之花会渐渐开放，垂落的人生之帆会再度慢慢扬起。
在儿童的成长过程中，他们所有的想法都应该被鼓励。如果孩子们没有通过鼓励获得自信，那么孩子就永远也不可能发展成你所期待的充满智慧、充满自信、满怀抱负之人。在人类的自我发展和不断突破中，必须有足够的自信，一个人应该知道如何控制生活，而不是只在生活中扮演无足轻重的被动角色，这便要求孩子从人生旅途的第一步开始就拥有足够的信心，这种信心的养成，来自于孩子母亲的点滴鼓励和不断肯定。
相反的则是负向回应，这种回应是指一切导致孩子恐惧、畏缩、自卑等行为的回应方式，最典型的就是来自家长的“别人家的孩子”的说辞，比如跟孩子说“你看某某某，你看你”，这是一种最要命的负面回应的方式。此外还有一些回应方式，比如孩子烦躁、蛮不讲理、发脾气的时候，通常家长的回应方式是很生气，开始是耐心的劝说，讲大道理，这样无效后就进行斗争，最后甚至武力征服。这种回应方式是一种糟糕的方式，会形成恶性循环，而且也是一种对于解决问题无效的方式。
美国著名心理学家托马斯·戈登写的《父母效能训练》一书把家长和孩子之间的负面关系问题分为两个类型：问题归属于父母和问题归属于孩子，并做了相应的分析，提出了对应的解决方法。当孩子的行为干扰到父母的权利，影响了父母满足自己的需求的时候，说明父母拥有问题，这个问题归属于父母。例如当父母在赶时间的时候，孩子却在哪里磨磨唧唧；孩子没有准时回家吃饭，却忘记打电话回家。这些孩子的行为干扰到父母的权利，影响了父母满足自己的需求，因而这些问题归属于父母。当问题归属于父母的时候:父母觉得不安、失望、疲倦、焦虑、烦躁、有负担等，想要让孩子了解他内心的感受，家长就必须选择一个合适的方式：向孩子发出一个我信息，改变孩子；改变环境；改变自己。
当孩子的需求没有得到满足，孩子不高兴，感到遇到了挫折或麻烦，这些是孩子在他们自己的生活中经历的问题，是独立于父母的生活之外的问题，这时候问题归属于孩子。例如孩子被一个朋友拒绝；孩子发现家庭作业太难了等等。当问题归属于孩子的时候，有效的解决方法是：（1）简单的“敲门砖”：就是父母通过引导性语言启发孩子开口讲话。例如在孩子烦恼的时候，家长可以跟孩子说：“给我讲讲”“我想听听”“告诉我更多的情况”“我很想知道你的看法”“我们来讨论一下吧”“你想谈谈这件事吗”“我们听听你有什么想说的”等等。这些语言都叫做“敲门砖”，这种方式对孩子的回应不包含任何听者自己的想法、判断或情绪，切邀请孩子分享他自己的想法、判断或情绪，为孩子打开了一扇门，邀请他们开口说话，这些谈话方式向孩子传达了这样的意思：你有权表达自己的情绪；我尊重你的想法和情绪；我可能会从你那里学到些什么；我真的想听听你的观点；你的想法很有价值等等。这种谈话方式能够很好地帮助对方与你沟通，孩子会感觉受到了鼓舞，与父母更加亲密，敞开心扉，倾诉他们的情绪和想法。当你感觉到自己充满价值、受到尊重、得到接受、引人注意时，哪个成人不会产生良好的感觉？孩子也不例外。（2）积极倾听：积极倾听远比被动倾听（沉默）更为有效，他是使信息的“传达者”和“接收者”建立关联的一种非常有效的方法，在这个过程中，接收者和传递者同样积极：接收者试图了解传送者的情绪或信息的含义，然后把自己的理解转化为他的语言，反馈给传达者进行求证。积极倾听能够帮助孩子减少对负面情绪的恐惧；积极倾听能够促进父母与孩子之间的温暖关系；积极倾听能够帮助孩子自己解决问题；积极倾听会使孩子更愿意倾听父母的想法和主意；积极倾听把球留在孩子的场地。运用积极倾听时应该具备的态度：你必须希望听到孩子要说的话；你必须真诚地希望在当下帮助他解决问题；你必须真诚地能够接受他的情绪；你必须对孩子处理自己的情绪并为他的问题寻找解决方案的能力产生深厚的信任感；你必须认识到这些情绪是暂时的，不是永久性的；你必须把你的孩子看做某个独立于你之外的人。
一个双赢的方法：父母和孩子遇到了一个需求冲突的时候，父母请孩子和他一起寻找一种能令双方都接受的的解决方案。他们中的一方或双方可能会提供一些解决的方案，父母和孩子会仔细地评价这些方案，并最终找到一个双方均可接受的最终解决方案。在选定解决方案后，无需再说服对方去接受。这种方法不需要任何权利来迫使对方服从，因为没有人对这个决定持有异议。这种方法把孩子当成成人对待，培养了孩子的思考和解决问题的能力，是一个人成熟的必经之路。具体不走步骤：1、发现和定义冲突；2、产生可能的备选解决方案；3、评估备选解决方案；4、决定最好的可接受解决方案；5、执行决定；6、对解决方案的效果进行追踪评估。
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