八宝饭
纵然疫情还在星星点点的出现，依然阻挡不住春节的脚步，在这个撩人心扉的年终岁尾。家家户户都为过年吃什么而费尽心思。我虽然是一个土生土长的内蒙人，却因祖籍陕北的缘故，饮食上习惯还保留陕北的习惯，我们家每年的团圆饭桌上总是摆满各种菜肴，酥鸡、酥兔、酥排骨、蒸猪肘、清炖鱼、红烧肉、手把羊肉，有一道菜象征甜甜蜜蜜的美食是每年必不可少的，那就是八宝饭。
每年临近除夕的前几天，父母就开始为年茶饭忙碌起来，煮肉、蒸糕，蒸馒头，炸麻花、炸油圐圙、剁饺馅……，过年时要吃的食物都要提前准备，在陕北统称为年茶饭。我在很小的时候就给父母打下手，因此也学会了一些比较传统的陕北饮食的做法，蒸八宝饭就是其中的一个。
我不知道八宝饭起源于何处，按照南甜北咸的饮食习惯，它应该是源于江南，按照八宝饭的主料糯米产自稻乡，它也应该源自江南。八宝饭是汉民族比较喜爱的传统美食，近几年在我旗的喜宴上也把它当做一道必备的菜肴。只不过制作的过于简单一些，内容要也不够丰富，要么有形没神，要么有神没味儿，看起来像凉糕，有的饭店还浇上卤汁，完全没有了八宝饭应有的甜美味道。不是我在这里吹牛，超市里的八宝饭比起我的手艺更是差远了。用我妹的话说，最爱吃大姐蒸的八宝饭。
由于各地习俗，口味有异，用料亦不尽相同，但是制作八宝饭的方法大同小异。做八宝饭其实很简单，但是很讲究，所有材料都需要提前准备好，说是八宝饭，其实里面的内容很多，九宝、十宝也不止，葡萄干、青红丝、芝麻、苹果、大枣、桔子、花生米、桂皮、陈皮、白砂糖……猪香油要提前炼好，要根据家里人口数量准备软大米（糯米），一般人家五斤就够了。制作前先把软大米浸泡两三个小时，等到手一捻就成面状的时候，倒入沸水中煮二三分钟即可，糯米汤比较粘稠，水一定要宽一些，这样用笊篱沥水比较容易。还要准备十几个大碗，最好是那种蓝沿敞口的白瓷碗，蒸八宝饭用，又方便出锅时倒扣。在准备好的每个大碗底都摆好切好的苹果、红枣、花生米等宝贝，还可根据喜好用青红丝，红枣丝摆出造型，或福字、或喜字，象征喜气洋洋、幸福安康。把煮好的软米捞进一个大盆里，根据米的数量和个人口味倒入洗净的葡萄干、熟芝麻，炼好的猪香油，加入白砂糖，再加入陈皮、桂皮，有时因找不到陈皮、桂皮，就把橙子皮和橘子皮晾干捣成面来代替，一来去除猪油的腥气，二来增加八宝饭的甜美馨香的味道，用铲子把这些材料统统搅拌均匀后，盛入事先摆好苹果、橘瓣等宝贝的碗中，一碗一碗放在大锅里蒸，蒸的时间越长，八宝饭就越软糯。蒸好的八宝饭除了品相不好的可以直接食用，其他的出锅后要放在凉房里冷却后，一定要冷却，然后，扣在案板上，遇到天气寒冷，扣的时候感觉困难，可以用小刀沿着碗沿划一下，也可稍微加一温。
吃八宝饭也很有讲究，蛮有仪式感，将凝固成形的八宝饭放在碟子里蒸透，出锅后的八宝饭在顶部撒上粉色的砂糖，倒一杯烧酒点燃，霎时，香气四溢，等火焰下去便可以大快朵颐，色泽鲜艳美观，又软又香。团团圆圆的八宝饭，香香甜甜的八宝饭，是拜年馈赠亲朋好友的最好礼物。
八宝饭的产生有两个动人的传说：相传商纣王嗜酒好色，暴虐无道，民怨四起。在公元前1123年，周武王率诸候东征，败商纣王于牧野。商纣王见大势已去，自焚而死。周武王平定天下，建都于今长安西上林苑。在这次讨伐商纣王，有八位辅臣猛将功勋赫赫，深得武王及人民的称誉。在庆功宴上，周武王就命厨师应景而作八宝饭，以此象征有功的八士，表示祝贺。因八宝饭不但名称吉祥喜庆，而且色泽鲜艳美观，质软香甜，成为流传至今的一道美味。
还有一说法：八宝饭诞生于宋朝。当时有位将军，在一场激战后兵败，饥寒交迫，昏倒在一个破庙里。正当他在生死边缘游离时，忽觉耳朵巨痛，疼醒了他，睁眼一看，原来是一只老鼠把他当作死人，在咬他耳朵。他又气又恨，使出了最后的力气，一跃而起，追鼠掘巢，竟然在鼠穴中得到老鼠过冬的口粮，内有大米、小米、红枣、莲子、花生、赤豆……等八样粮食。他用庙内香炉将这些粮食熬成一锅饭，保住了性命。为了纪念此事，他年年用这八样粮食做饭，于是，民间纷纷效仿，遂称之为八宝饭。
放下手中的笔，思绪又回到眼前，如今，人们的生活水品日益提高，想吃什么就吃什么，老人常说，我们现在天天像在过年。我也不再像儿时那样热切盼望过年，但这些浓浓的年味儿，仍然是我一年中最幸福的期待。
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