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刘縯得知百万新军南下，心中焦虑不安，只有昆阳城能拖住敌军，才有胜算的可能。但昆阳城小兵少，不知能阻挡几日，如果敌军径直南下，只怕义军立时功败垂成。刘縯一面下令全军将士日夜加紧攻城，一面派出阴识等人率领人马肃清宛城周围的据点，以备万一。
阴识很快将宛城周边冠军、湖阳等城一一攻陷，彻底扫清了宛城周边的新朝兵力。朱鲔、陈牧率领人马攻打新野。新野城不大，却异常坚固，久攻不下。朱鲔等人见死伤惨重，无法强攻，便派人劝降。新野令苏康回话，要降也行，但必须得到刘縯的亲口承诺。原来邓晨率邓家人马投奔刘縯后，苏康派人将邓晨家族的祖坟扒了，他担心城陷后被义军报复，所以决心与城共存亡。朱鲔大怒，“要降就降，还非要什么狗屁承诺。”又令人加紧进攻。接连几日，死伤无数，却仍然不能前进半步。众将劝说朱鲔，朱鲔无奈，只得派人去请刘縯。刘縯听说是攻城之事，赶紧飞马而来。
苏康见城下站着果然是刘縯，便道：“我苏康扒了邓家祖坟，自知罪大，如果得到伯升不杀的承诺，我愿归降。”
刘縯朗声道：“你是新朝官员，管辖一方事务是你的职责。虽然扒邓家祖坟是你之错，但只要你愿意归降，共同光复汉室，我刘縯担保，绝不伤你一根毫毛。”
苏康得到刘縯承诺，当即开门献城。
朱鲔、陈牧等人见刘縯一句话便拿下新野，心中不快。又见刘縯神情得意，不禁暗生怨恨。
陈牧悄悄对朱鲔道：“大司徒声望过盛，恐怕不是好事。”
朱鲔沉着脸不说话，他是大司马，在军中却远没有刘縯的声望，他心中何尝不怨恨。只是现在义军攻城略地，还要仰仗刘縯的声望与能力。
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