一天，宋明帝刘彧摸了摸自己的脉搏，感觉时日不多了。看着年幼的太子在联想到自己那些正当壮年的兄弟们，于是在一口气杀了自己16个侄子之后，刘彧再次亮出了他那尘封已久的屠刀。上至刘是宗王，下至刘宋最有能力的猛将，无一例外全都上了刘彧的黑名单的。
刘彧在位的八年时间里，前期在几个兄弟和沈攸之等人的辅佐下，扭转了普天同叛的局面。虽然因决策失当导致淮北地区进入北魏之手，但过后总算将国内的统治秩序稳定了下来，所以说在宋明帝前期还算一个不错的君主。然而到了后期，宋明帝不但多疑猜忌，昏乱不明，而且还将冰冷的屠刀砍向了元勋功臣和自家兄弟。
最先倒霉的是宋明帝的哥哥东海王刘祎，在宋文帝诸子当中，就属这个东海王刘祎最为凡劣辈兄弟都看不起他，刘祎还因此被废帝。但刘裕还是容不下他，毫不客气的逼令刘祎自杀。
为此宋明帝还写下1000多字的诏数，详细叙述了刘祎自从孝武弟在世到现在的种种盗逆罪行。从这以后，宋明帝几乎每诛杀一个宗王大臣，都要颁下长篇大论的诏书替自己辩白，总归就是说对方怎么混蛋怎么该死，而自己又是怎么仁至义尽忍痛割爱。
到了太师七年前后，宋明帝愈发感到身体虚弱，意识到自己来日无多。然而当他看到年幼的太子，而自己的那几个弟弟却正当壮年，所以为了避免这些弟弟日后欺负自己的儿子，于是宋明帝拟定了一份黑名单。在宋明帝的黑名单上，首当其冲的是他的三个弟弟，分别是建安王刘休仁、晋平五刘休祐和巴陵王刘休若，又以金刘的个为他在当州刺史手下有个景达的人，起义极佳。
宋明帝听闻后，就想把此人征召入朝，准备跟他切磋切磋棋艺，但刘休祐居然抗旨不遵，这让宋明帝敏感的玻璃心受到伤害。由于一时找不到合适的罪名，刘玉便使了个阴招。
这天他特意邀请刘休祐一起到山中打猎，兄弟二人兴致很高，不知不觉一天就过去了。看天色渐暗，刘休祐想要回去，但刘裕却意犹未尽，他只好继续奉陪。正好出现了一只野鸡。刘裕便命刘休祐前去射击。刘彧便使了个眼色，他的亲信寿寂等人立即策马追了上去一拥而上，将刘休祐有从马上一把拽了下来，哪里致命打哪里，最终将其活活打死。
随后这帮人又大声呼喊不好了，骠骑大将军不慎落马了。后方的刘彧闻讯心花怒放，但表面上却显得心通不已。于是他立即命御医火速前往急救，御医们也各显神通，很快就把刚迈鬼门关的刘休祐彻底推进了阎王爷的怀抱，于是刘彧对外宣称刘休祐坠马身亡，将其厚葬了事。
宋明帝还专门给身在江陵的八陵王刘休若写信，对于这起不幸事件进行了充分解释，他还信誓旦旦的说，刘休祐绝对不是他害死的，纯属意外死亡。
宋明帝久病不能下床后，他的心腹杨运长等人向他汇报说，朝廷内外的大小已经有许多人跑去跟刘秀仁的亲信勾结，这就更增强了宋明帝要杀掉刘休若的紧迫感。
五月初一，宋明帝召刘休仁入宫，朝景两个人没聊上几句话，宋明帝就做出病体沉重的模样，一个劲的喘息不止。末了只好叫刘休仁暂且退下，说，今天晚上你就别回去了，可以住在宫里，明天咱哥俩再说会贴心的话。
然而，刘休仁并没有看到第二天的太阳，因为当晚宋明帝就派人给刘休仁送去了毒药。临死前，刘休仁破口大骂宋明帝的忘恩负义，是谁帮你刘玉得道的天下？宋明帝当然知道他得天下靠的是谁的力量，所以想到自己亲手处死自己最好的兄弟，他也不禁潸然泪下。
这一次刘秀若也没能在活多久，7月7日他也被宋明帝赐死一剑。康称宋明帝对亲兄弟既是如此，对那些有所猜忌的异姓大臣如何，可想而知。他的心腹爪牙，也就是曾亲授杀死废帝刘子业和晋平王刘休祐的受稷之素有永见之名，宋明帝担心其将来不受太子管束，也将其贬官流放于半路杀之。
曾在晋王刘子勋之卵重立下功勋的那个图书管理员吴喜，因为颇得兵士拥护，也被宋明帝刺死。豫章太守刘荫，仅仅是因为宋明帝梦见有人告发他谋反，随即也被无辜冤伤，甚至对自己的大舅哥，向来以不问世事在家修身养性的王景文，宋明帝担心自己去世后他将以外戚干政，所以他也在宋明帝的黑名单上，于是一碗毒药伴随着宋明帝的手书送进了王府。
手书上说，朕与你相交多年，看在感情的份上，也为了保全你王家一门，你应该能理解朕的苦心。手术和毒药送到之时，王景文正在与客人下棋，他看过信函，随手就将其放到了棋盘之下，神色自若的仍旧和客人下棋。直到一下子后，他对徐上意手下个烈人，大丈夫能坐以待毙。
府中文物尚有数百，足以分机，王景文却摇了摇头道，我知道你们的心意，然而你们要真的替我着想，就多多顾念我全家老少。说完取过纸笔，写了一封谢恩的奏章，随后服毒自尽。
经过宋明帝这一番煞费苦心的屠戮，刘宋朝廷内但凡有些本事的宗王勋臣，几乎都被他杀了个干干净净。刘彧的原则很明确，宁可错杀1000，也不放过一个。可惜后来的历史证明，他错杀了很多人，却唯独放过了那个刘宋王朝的掘墓人，他就是萧道成。
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