E書的故事之一

【注】本文寫於2013年秋。

今天起，希望花三四次，把近年來書籍收藏，整理，閱讀的心得，做個總結。

我從事IT管理工作，很早就看到圖書的數碼化趨勢，就像音樂，攝影，攝像工業一樣，大勢所趨，不可避免。於是從大約1999年起，逐步收藏，整理各類電子圖書，至今逾5萬本。這些圖書放在一起，成為我寶貴的電子圖書館，助我平時學習，研究，及消遣之用。這類電子書，又叫E書，一定程度上填補了我在美國，沒有華語書店，並圖書館中文書籍短缺的問題。中文與英文書籍我都看，作為一個華人基督徒，我希望自己樹立更加平和開放的心態，了解東西文化，包括基督教信仰之內外，世界各種文化的書籍。

《E書改變生活》一文，是我2012年，關於閱讀生活的一個小結。作為教會投稿，側重屬靈方面的闡述，當然對其他方面的書籍，講的不多。當時寫的時候，就計劃當作上篇，並寫個下篇，分享除了一些讀書的心得以外，側重E書的收集，分類整理，制作，E書格式的區別，閱讀使用的軟件，硬件設備介紹等。無奈時間不許可，直到最近才想慢慢補充寫完。由於許多朋友來信問一些比較詳細的問題，我想還是寫出來成為文章為好。

電子書籍和儲存媒體的歷史

自上世紀90年代中旬，個人電腦普及，互聯網民用化之後，紙張類書籍，這種為人類提供閱讀上千年的“傳統“，逐漸開始有了替代品。以微軟視窗個人電腦操作系統為例，其上提供的記事本，寫字簿，和Word文件，都可以儲存電子版的文章，及書籍。由於出版商久久不放開書籍的電子版權，和各家競爭無法統一，消費者很長一段時間，都沒有一個統一的文件格式。

雖然如此，96-2000年間，有了互聯網，英文和中文書籍逐漸被人們流傳，收藏。其中最主要的格式有文本文件(TXT)，辦公室文件WORD（DOC），AdobePDF格式，以及互聯網典型的HTML等格式。在電腦上可以閱讀的電子書籍越來越多。

我記得在當時儲存媒體還非常昂貴，普通索尼3.5寸軟盤還在美金一塊錢一碟的年代，我就發覺一片磁盤，可以裝得下中文古典名著《紅樓夢》的TXT格式，令我非常驚訝。其實電腦裏的數據，不外0或1，最小單位是byte，即英文每個字母，算1byte。中文漢字字符，要每字2byte。這樣算來，《紅樓夢》120回731,017字，也就是73萬乘2，占用不到150萬byte。這算多大呢?一個KB是1024個byte，一張磁盤1.44MB，即144萬byte，正好是中文《紅樓夢》的大小。

磁盤和光盤這兩大儲存媒體，按照發明時間來看，磁盤在先，光盤在後。但最流行的1.44MB磁盤，是1987年發明的，而650MB的CD-ROM，卻在1984年，由索尼和飛利浦發明了，只是非常昂貴。到了消費者可以承受之時，光盤很快取代了磁盤。我記得大約2000年左右，購買100張可刻盤CD，大約花15美金。

而一張光盤的空間，是磁盤的450倍，不久後的DVD光盤，容量4.3GB，已經是磁盤的2986倍，換句話說。一張DVD，可以收藏E書大約3000本。

15年來，儲存媒體還在飛速發展，DVD之後，取代的是硬盤型，最流行的算U盤，是以100GB, 500GB， 和1000GB，也就是1TB的容量往上漲。容量增大了，價錢還下來了，方便了老百姓。1TB是個什麽概念呢？我算了一下，大約可以儲存《紅樓夢》大小的E書，69萬4千本。而我家的硬盤儲存量，總數超過15TB，最常用的也是一個5TB的硬盤串。作為E書儲存，有一個大型電子圖書館，也綽綽有余。

我查了一下，世界上最大的圖書館 – 美國國會圖書館，藏書3千5百萬。我一個平民之家，儲存能力已接近其五分之一，真是非常可觀。

電子讀書器的商戰

有了電子書籍，隨身攜帶的移動電子讀書器，便是消費者的一個市場。這情形就象傳統卡帶錄音機，和光盤唱片機Walkman，被蘋果的iPod代替一樣。

在2000-2005年那時， 桌上電腦的替代品，已經慢慢有了一些先驅，除了人人羨慕的手提電腦外，最牛氣的，就是掌上電子助手，統稱PDA。其中日本索尼的產品，和美國Palm公司的產品最流行。當時有許多人手上已經有了那種叫Palm的PDA，裏面可以看電子書，玩遊戲，和各種軟件，是今天智能手機的老祖宗，只是屏幕不大，也沒有無線網絡而已，但各種Palm格式的軟件非常多，移動電腦的概念初具規模。我印象中也隨大流，先後買過Palm IIIe, Handsprint,Handera,和Compaq的iPaq，其中以微軟的PocketPC操作系統最爛。在我心目中，Unix/Linux總是比微軟視窗操作系統完美。

那時的蘋果公司的總裁史蒂夫.喬布斯，也就是喬幫主，一口氣把三個改變人類的產品搞上去了。先是出了一款電子音樂播放器，叫iPod，把所有光盤的唱片一網打盡，音樂工業就改成了數碼音樂銷售生態圈。不多久，可愛的平板電腦iPad，做得比同類產品又漂亮又實用，一口氣把手提電腦的市場占領了一半。再沒兩年，出了iPhone手機，頓時全世界狂賣，真是把加州的蘋果公司，變成了金山銀山，一般人做夢都想不到。蘋果公司的市值曾超過6000億。這樣，音樂工業，家庭電腦工業，和手機工業的龍頭交椅，就歸蘋果了。

電子書籍方面呢？ 則是亞馬遜公司和索尼公司的天下。索尼是硬件制造非常棒的老牌公司，電子書讀書器，做的非常漂亮，可以與iPad媲美。我當時差一點投資買他們的產品，因為太喜歡了，現在想起來，還有些僥幸 （硬件軟件比起來，還是軟件更重要。）可惜Sony沒有網上書店，和豐富便捷的圖書內容，雖然有谷歌的軟體，硬是輸給了後起之秀亞馬遜。後者是做網上書店起家的，那老板貝索斯還真賭了一把，結果贏了市場，現在基本上做穩了龍頭老大地位。

亞馬遜贏的有點懸，其中有原因。還在2007年，蘋果公司如日中天之時，亞馬遜剛推出它的第一代電子書Kindle，喬布斯就好好地嘲笑了一番：“產品好壞並不重要，重要的是人們已經不再閱讀了。”喬幫主這麽說。電子書籍的市場好不好，誰也不知道。商人們想，普通人早習慣了用音樂、遊戲和上網來打發乘車、堵車、等人的無聊時間，還有誰會喜歡閱讀？

競爭市場也很激烈，除了亞馬遜，在美國有最大的實體書商店巴諾，還有谷歌，也出了很好的產品。亞洲呢？富士通、中移動、華碩、三星、華為、微星、方正、漢王、翰林、易博士各家電子書商來勢洶洶。終於，拜托經濟危機沖擊之下，全球消費電子市場的持續萎靡，電子閱讀器市場則每年保持124%的增長率，在2013年底突破25億美元市場規模。這塊大肥肉，可以讓商家們大打出手，盡情瓜分了。這次喬幫主的預測倒是算了個空，很快，蘋果公司失去了喬幫主，終於沒有把書籍市場也吃進去。

國內電子書的市場，由於內容資源的匱乏，讓廠家對正版版權的保護無從談起。而在美國英國，無論喜愛看書的人，還是電子書的版權，都有很正規的市場。亞馬遜的老板便開始顛覆圖書銷售模式。首先，他發現讀書人對書籍本身有著難以割舍的熱愛和依戀，他們“本能地排斥在電子屏幕上讀書的感覺：手機屏幕太小，讀完一本書絕對是忍受而不是享受；電腦屏幕雖然大，但外界光源直射時容易反光，而且短時間閱讀就會令眼睛疲勞。”（註1）於是，他選擇了盡最大可能保持讀書器與傳統書籍的相似。

竞争市场也很激烈，除了亚马逊，在美国有最大的实体书商店巴诺，还有谷歌，也出了很好的产品。亚洲呢？富士通、中移动、华硕、三星、华为、微星、方正、汉王、翰林、易博士各家电子书商来势汹汹。终于，拜托经济危机冲击之下，全球消费电子市场的持续萎靡，电子阅读器市场则每年保持124%的增长率，在2013年底突破25亿美元市场规模。这块大肥肉，可以让商家们大打出手，尽情瓜分了。这次乔帮主的预测倒是算了个空，很快，苹果公司失去了乔帮主，终于没有把书籍市场也吃进去。

国内电子书的市场，由于内容资源的匮乏，让厂家对正版版权的保护无从谈起。而在美国英国，无论喜爱看书的人，还是电子书的版权，都有很正规的市场。亚马逊的老板便开始颠覆图书销售模式。首先，他发现读书人对书籍本身有着难以割舍的热爱和依恋，他们“本能地排斥在电子屏幕上读书的感觉：手机屏幕太小，读完一本书绝对是忍受而不是享受；电脑屏幕虽然大，但外界光源直射时容易反光，而且短时间阅读就会令眼睛疲劳。”（注1）于是，他选择了尽最大可能保持读书器与传统书籍的相似。

“我要的是一本書，而不是一臺電子設備。”貝索斯選擇了尊重傳統。在日光下不反光，在暗處不晃眼，紙張的紋理和油墨的凹凸感，Kindle保護了傳統的閱讀習慣，改進它而不是取代它。和幾乎所有新潮電子設備相反，Kindle的設計出發點不是創新，而是盡量模擬傳統紙質閱讀的體驗，它的外形和重量都與一本平裝書相仿，設計簡單樸素，更采用了數字墨水（E-INK）技術來還原紙張和油墨的亮度和質感。屏幕本身不發光，不會刺激眼睛；頁面顯示後如不翻動，並不耗電，這又解決了待機時間問題。

Kindle在閱讀體驗方面第一次達到了接近傳統書籍的驚人水準，更大的誘惑是，你可以在美國境內的任何地方、任何時間以9.99美元的超低價、在60秒內買到任何想看的書。圖書還不是唯一，Kindle還能提供 《紐約時報》、《華爾街日報》、《福布斯》、《時代》等報刊的訂閱及無線下載服務。它甚至還把大量獨立作家、博客寫手網羅進來，並催生了一個新的創作群體。就連恐怖小說之王StephenKing也開始獨家在Kindle商店發行新作。

於是， 可供Kindle用戶下載的數字內容增至幾十萬種圖書、幾十種雜誌和種報紙。它的火爆，使與之合作的移動運營商Sprint也受益匪淺，這個將硬件、龐大客戶群和電子圖書銷售融為一體的終端產品，已經發展出一個通過無線網絡提供數字內容的新市場。（註1）

Kindle經過幾番激戰，終於靠著強大的硬件，軟件，生態圈，在2013年達到了45億美金收入，賣出去超過兩千萬臺。這下，連學校教科書也開始用Kindle支持的格式了。亞馬遜公司靠賣Kindle讀書器，再加上平板電腦KindleFire，加上電子商城裏的百貨，正創造一個巨大的帝國，要把零售商沃爾瑪，和傳統書店的消費者，一起通吃了。

註1.電子書世界大戰，http://www.nbweekly.com/news/business/200909/10540.aspx

徑幽軒，書旅

2013-10