树木对我们而言，既熟悉又陌生。我们从小就从课本里学到，树木以及森林，是自然界这个庞大生态系统中重要的一环，对维持生态平衡起着至关重要的作用。但是，当我们每天匆匆经过路边的树荫或者去公园享受树林的静谧时，往往不会想到那么多。这也许是因为对身边的树木太熟悉而忽略了它的存在，也许是因为我们对树木的细节了解得不多。其实，森林与自然界的连接远比我们想象的更深、更复杂。
在爱尔兰植物学家、环境和树木营养学专家黛安娜·贝雷斯福德-克勒格尔眼里，地球上所有的树木几乎都有自己的故事。它们组成了“全球森林”，在生命这个巨大的、富有节奏的循环之中，深入到各个环节，或散入空气中、或成为动物的食物和药物、或融入土壤里，几乎无处不在。在《全球森林》这本书里，黛安娜用40篇散文，来展示树木在自然界中的40个侧面。
在植物学家看来，树木的生命远比常人看起来灵动有趣，它们甚至会有自己的“怪癖”。比如关注皮肤健康的女士在炎炎夏日多会给自己涂上防晒霜，而栎树为了保护自己，竟然会给自己生产防晒霜。这种防晒霜，是叫做栎素和槲皮素的有香味的生化药剂，能吸收光谱中的能量。其实，栎树这所谓“怪癖”，就像自然界动植物那些千奇百怪的特性一样，都是为了适应自然界而进化出的生存机制。
除了维持自己的生存之外，很多树木也默默维护着人类的健康。山楂通过一种独特的生化物质帮助人类降血压，还能治疗二级充血性心力衰竭。所以，随口吃几颗山楂的时候，我们就在以一种若有若无的方式保护着自己的健康。下垂澳杨中含有的物质能够治疗黄热病和肝炎，其中一种能够阻止病毒复制的抗病毒物质甚至成为治疗HIV的热门。
树木的作用当然比以上这些微末的点滴广大得多。在一小片土地上种下适合的树木，经过一段时间的发展之后，树木、昆虫、鸟类、花草竞相繁殖，矿物质不断循环，一片新的、拥有多样生物的、健康的生态环境就会建立起来了。甚至一些树木散发出的香气也会抵挡细菌、病毒，成为一道健康屏障。这就是森林拥有的强大的力量，这种力量一直无声地深入自然界，默默地为净化自然、构造更好的自然而努力。
《全球森林》中所有零零散散的点，都在讲述森林这种维护生态、净化环境的力量。这力量的关键就在于生态循环将自然界的一切联系在一起。这使得森林与自然界的连接远比想象中更深、更复杂。森林一直通过这种连接来重塑自然环境，同时又保持无声无息的静默，就如同树木会发出人耳听不到的低频的次声音一样。虽然人类听不到，但它们却一直在默默付出，不求回报。
森林这种力量很强大，却又脆弱，似一把双刃剑。一旦破坏生态环境的方式渗入到这种力量之中，其破坏力同样惊人。当人类毫无节制地破坏和污染自然的时候，很多污染已经以超乎想象的方式反噬人类自身。一条古老信条说，“我们索取，我们回报”，我们向自然索取资源，可我们回报自然以污染，而不堪重负的自然也只好以同样的方式回馈人类。这也许是来自自然界的无情报复和惩罚。比如一种分子污染已经悄无声息地发生在动植物和人类身体内部，因为很多脂溶性的杀虫剂会在人体内积累被污染的碳原子，让身体里的酶功能失效。
自然界是一个复杂的生命网络，自然界中的一切包括人类在内，都是这个网络中的一份子，环环相扣、往复循环，更重要的是，祸福与共。人类早已认识到森林对生态环境的调节作用。但要把这种认识从头脑里扩展到行动上，仍然相差很多距离。就好像我们知道树木对环境的重要性，却仍然习惯于对这些树木视而不见，也鲜少去主动伸手种植或者帮助种植一棵树。
不管人类是否行动，全球的森林始终在默默地荡涤污染，以它们的方式挽救人类，它们从未停止这种努力。黛安娜用一本《全球森林》再次提醒大家，每一棵树都在以自己的微薄之力改变着自然。那么，作为自然界生命网络中的一员，我们更应尽自己的微薄之力，从日常点滴做起，哪怕只是少用几个塑料垃圾袋，个体的力量汇聚起来，也能带来“人力”森林能实现的惊人变化。
森林既能影响自然界的今天，也能预测自然界的明天。那么，人类植树造林、培育森林，也就手握了一支改写自然的神笔。如何书写自然的未来图景，全在人类一念之间。
2019.05.27雾凇
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