当时在西班牙的艺术创作环境并不是太好，像委拉斯凯兹这样能够拥有充分展现才华的机会算是艺术家中的幸运儿了。相较而言在意大利与尼德兰地区，艺术家们就活跃得多。由于当地比较富庶，有钱有权的居民很愿意成为艺术家的顾客，繁荣的贸易市场也让这些艺术品有了交易的场所。贫困的画家们之前常常过着旅居的生活，有一些人就生活在船上，而尼德兰成了他们在陆地上的一个落脚点。1600年间港口城市安特卫普就有画室300多间，而当时城市里面包师的数量才六十多名，屠户也不过七八十家。
这些画家中大部分人创作的市场需求极大的静物画。传统的画家行业协会提供了一些工作机会。还有第一批画廊诞生后，出现了画廊策展人，也就是艺术品商人。他们会安排作品进行展览，然后通过自己的影响力，引导大众的审美趣味。并在努力推出一位艺术家获得成功后从中牟取高额的利益。能够迎合时尚潮流的画家比较容易成功，但如果不懂得及时转变风格也可能面临着市场淘汰。
现在大家非常熟悉的伦勃朗原来是磨坊主的儿子，他13岁起跟一位画家学艺，开始做打扫画室，裁剪画布，调配颜料以及刮油彩等杂。经过五年的学习，伦勃朗在家独立经营画室。由于对于人物的神态和动作把握十分精准，获得了许多大主顾的青睐。25岁那年他还迎娶了继承了一笔丰厚遗产的妻子，让自己得到了更高的社会地位。很快他不仅过起了富裕的生活，还成为上流社会炙手可热的肖像画家，经常订单接到来不及完成。
在拥有了大量财富之后伦勃朗开始提高自己的画价，还经常不惜高价回购自己的画作。他还十分有商业头脑，在城中的黄金地段购置房产，并且在画室里雇佣了许多学徒和工匠。当时能够成为伦勃朗画室的学徒是非常难得的。通常孩子的父母每年还要向他支付一笔费用。伦勃朗会对这些孩子进行考核，从中挑选出一些优秀的与他共同绘制作品。有些画几乎是学徒和雇工完整创作的，他只负责签上名，就可以卖出与他本人画作相差无几的价格。
今天人们常常会去研究伦勃朗作品中有多少是他亲自完成的，但这真的非常难。因为那些学徒作品在模仿的过程中会经过他严格筛选和修改。伦勃朗还非常善于营销自己，他经常会在拍卖中购买自己的作品，这些被高价回购的作品既保证了在市场中的稀缺性，又将价格提升到了理想的高度。而且在此过程中伦勃朗也很好地向别人展示了自己的声望与财富。不过画家的后半生却过得十分不幸。先后失去三个孩子与妻子，之后又与人对簿公堂，名誉受损后房子与艺术收藏都被拍卖，为了躲避债主不得不去艺术商品店打工。
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