儒家文化，立德第一。孔子把他的所教之学分为四科：德行，政事，言语（思辨），文学，可见在元儒当中，德行为第一。孔子认为颜回强于子贡，也正因为颜回在德行方面之优等。事实上，中国悠久的儒家文化，最重要的传承就是“德”。儒家文化在我国古代传统文化中居于核心地位，因此，中华传统文化的最重要的特征就是德行。这是迥异于西方文化传统的地方。
政事是什么？言语指什么？文学重要之处在哪里？沿着孔子的思路来看，就是“政以行德”，“言、文以载德”，后两者具体说，“言以阐德”“文以饰德”。
政事，沿着孔子的思路，指的是为国利民，这也就是政事方面的“仁”，它是以“德”为先决条件的。
言语，沿着孔子的思路，指的是阐述和伸张人类社会的“仁”道，以及为国利民的仁政的。
文学，沿着孔子的思路，指的是为引导、赞颂、记载人们行仁之德、仁之政的辞令。
德、政、言、文，后者依次以前面诸科为父、为前面诸科服务，而四科紧密关联、以德为核。中华传统文化，可以此提纲挈领。所以，像宰我这样强于言语却德行不检的学生，孔子是批判反对的，像子贡这样政绩卓著、言语巧辩但是德行还不特别突出（低于颜回）的学生，孔子在实际生活中离不开，也颇为器重，但可能内心仍然认为“学业成绩”低于德行更优的颜回。
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