袁术认为时机已经成熟，于是召集众文武，说：“当年汉高祖只是个泗水亭长，却得了天下；如今经历四百年，气数已尽。我家四世三公，众望所归；我要顺天应人，登位九五之尊。大家觉得如何？”
他的主薄说：“不可。当年周文王三分天下有其二，仍然服侍殷商。明公你虽然众望所归，但还没到周武王的程度。汉虽然衰微，但还没到纣王众叛亲离的程度。现在真的不是时候”
“不能只看这些，有时也要看天道。当年光武起南阳，得玉玺而最终统一天下；如今我也坐镇南阳，也天授玉玺。而且当年光武曾言：取代汉朝的，必和土有关。我字公路，正和土有关。天道在我，不可违背！”
就这样，袁术立国号为仲，建宗庙社稷，设各种府衙行省。立长子为东宫，立冯氏为皇后，兴修后宫，搜罗美女数百人供他享乐。他和后宫妃子们生活起居都按皇室规格来：衣则绫罗绸缎，食则珍馐百味，住则富丽堂皇，行则龙车凤驾，挥霍无度，骄奢淫逸。
上梁不正下梁歪。他所册封的那些公卿大臣们，也都按照东汉三公的规格享受生活。
为了维持皇室和大臣们的庞大开销，袁术在江淮横征暴敛，对士兵和百姓敲骨吸髓。
袁术册封江东各郡太守，孙策盖不接受。孙策说：“老东西赖着我家玉玺不还，还借此妄自称帝。背叛汉室，大逆不道！”
孙策一面写信给袁术与他绝交，一面派人交好曹操。曹操因此表奏孙策为会稽太守。
袁术又派使者去封吕布女儿为东宫妃，这时吕布已被曹操表奏为平东将军，听使者说袁术称帝，大怒：“反贼竟敢如此？”
随即将使者押入囚车，送往许昌。
探马回报袁术，袁术勃然大怒，召集百官商议。雷薄说：“孙策虽然可恨，但如今占据江东，兵精粮足，又有长江天险，不是轻易可破的。况且明公与他有主仆之情，对他孙家又有大恩，他一定不会来打我们。吕布反复无常，乃是财狼，应先除掉。”
袁术依计，御驾亲征，倾起大军二十万，分四路向徐州压来：陈兰一路取小沛，纪灵一路取徐州，雷薄一路取下邳，杨奉一路取琅琊。袁术自引三万御林军督战，与纪灵走一路。二十万人马浩浩荡荡杀奔徐州而来。
流星快马飞报吕布，吕布大惊失色。这时，一人却大笑，众人看去，正是陈登。陈登道：“将军为何如此害怕？他那二十万大军，在我眼里就像烂草一般，我略动下手指就能让其灰飞烟灭”
“不知元龙有何破敌良策？”
“袁术兵虽多，却是一群乌合之众。大多不是他的亲信，各怀异心；而且他妄自称帝，已成反贼，众叛亲离。我们已正义之师伐不义，有何惧？我愿亲往袁术军中，策反他的部队。将军再向曹操请兵援助，可保万无一失。”
“不知元龙如何策反？”
“袁术大将杨奉，此人当年看不惯李坏残暴不仁，而起兵反叛；献帝东奔时，又是他千里护送，连连击退郭死追兵，献帝才能到达洛阳；后来他惧怕曹操才无家可归，投靠袁术。他是汉室忠臣，怎么可能看得惯袁术妄自称帝，倒行逆施？我愿凭三寸不烂之舌，去劝说他”
于是吕布一面向曹操求救；一面派陈登带着他的亲笔信到杨奉军中。陈登进见杨奉，杨奉说：“你是吕布的人，来这什么目的？”
“我是汉室公卿，怎么能说是吕布的人？倒是将军您，乃举世闻名的大汉忠臣，今天为何反而助贼？”
杨奉面露愧色，请陈登入座。陈登接着说：“想当年将军死战千里护驾勤王，此等忠义谁人不知？可如今跟着袁术反叛，一世英名化为乌有，我为将军不值啊！”
“唉！”杨奉长叹一声“我本想归汉，可是得罪曹操，已无路可回”
陈登出示吕布亲笔信，说：“吕将军愿在曹操面前保荐您，使您重返朝廷。”
杨奉拆看书信，说：“先生可先回去，来日阵中我自会接应吕将军”
陈登回报吕布，吕布起兵三万迎敌，也分四路：张辽出下邳，迎击雷薄；高顺出小沛，迎击陈兰；自己出徐州，迎击纪灵；陈宫守琅琊，以防杨奉有变。
第二天，徐州大道上两军对阵，袁军龙旗开处，华盖日月幡下，一人头戴金冠，身穿莽龙袍，正是袁术。袁术出马至阵前，大骂道：“三姓家奴，你个背主奴才！”
吕布道：“反贼，你叛汉自立，还不速速受死！”
战鼓雷动，两军接住厮杀。吕布虽兵少，但飞骑兵箭不虚发，袁术军应箭而倒，乱作一团。吕布乘势掩杀，大败袁术。袁术败退二十里扎营，坚守不出。
其他各路也都接住厮杀，只有杨奉并未进攻琅琊，而是转道抄雷薄后路而来。
雷薄与张辽从清晨战至正午，军力疲惫，刚要退下修整，忽见背后烟尘大起，一队人马杀来，为首一将，正是杨奉。杨奉大喊道：“雷薄，还要为反贼卖命吗！速速下马受降！”
雷薄顿时大乱。张辽乘势进攻，大败雷薄。张辽、杨奉掩杀一阵，转道向徐州而来。
探马飞报袁术，袁术急令撤军，纪灵殿后。吕布全军突击，在后追赶。袁术退不到十里，前方闪出一彪骑兵，直扑袁术，为首一将，正是关羽。
原来吕布求救于曹操，曹操命刘备前往救援，刘备则命关羽引三百骑赶来。关羽遥望龙旗华盖，知是袁术，故而杀来。
关羽喊道：“反贼！休走！”
袁术不敢恋战，夺路而逃，奔淮南去了。关羽大杀一阵，与吕布汇合。
吕布大胜而回，请关羽、杨奉入城，大排宴宴，犒赏三军。第二天，关羽辞归。吕布想将杨奉安置在徐州彭城，表奏杨奉为彭城太守，陈宫阻止道：“刘备的教训将军难道忘了吗？养杨奉就如养刘备，久必为患”
“那该如何是好？”
“可以遣他去衮州驻扎，成为曹操的后患”
商议已定，吕布即表奏杨奉为济阴太守，命他率本部向衮州进发。曹操本就痛恨吕布，又见他表奏的济阴太守竟是杨奉，杀心顿起。但顾虑到杨奉是大汉忠臣，自己不便亲自下手，于是暗令刘备半路截击。杨奉死于乱军之中。
再说袁术败回寿春，本想整兵再伐徐州，但这年淮南大旱，颗粒无收，只得作罢。袁术和他的妃子百官们依旧过着锦衣玉食的生活；而士兵每天的口粮连平时一顿饭的量都不到，只能勉强不被饿死；百姓就更惨不忍睹了，所有的粮食都交了赋税，只能去挖野菜刮树皮来吃，一时间富庶的淮南竟寸草皆无，于是饥民又都涌向河边捕鱼抓牡蛎求生。
消息传到许都，曹操大喜。于是令孙策从江东，吕布从徐州，自己亲领十七万大军从许都，围攻袁术。
诏书至江东，孙策只命周瑜、黄盖布防江面，操练水军，并不北上；吕布、刘备与曹操汇合，一同向袁术压来。
袁术命雷薄、陈兰引兵五万迎敌，两军在陈留地界交战。袁术军不堪一击，一触即溃。陈兰说：“袁术无道，如今已四面楚歌。现在弃船逃生还不迟”
雷薄说：“那投降曹操吧”
“我听说曹操法度甚严。你我在这自在惯了，去他那不妥。不如占山为王来的快活”
两人主意已定，带上亲兵千余人往大山里去了。袁术军新败，又失主将，四散溃逃。
曹操长驱直入，袁术惊恐万状。纪灵说：“我淮南连着两年大旱，民不聊生；如今又不断动兵，遍地可见人吃人。我军实在无力列阵厮杀，不如凭借寿春坚守。等他粮尽自退。”
袁术依计，寿春方圆十里内，坚壁清野，一瓦一石，一梁一木，全部收入城内，违抗者斩。
再说曹操至寿春，十七万人马，每天粮草消耗极大；而所路过的江淮各郡县，荒芜的就像戈壁滩一样，早已人烟绝迹，无法就地补充。曹操急调大批投石车猛攻寿春。
寿春城高近十二米，城外十里光秃秃一片。城上几十张床弩居高临下，每张床弩由三张硬弓蓄力，七十人才能勉强拉动，一百人才能拉满。
战鼓雷动，床弩咆哮，长枪般的弩箭呼啸而出，刺破长空，射穿三百米开外的曹兵。投石车无法上前，被床弩压住。
曹兵轮番进攻，皆被射退，士气低落。曹操望向裹足不前的士兵，感叹道：“要是典韦在，就好了”
双方攻防一个月，曹军始终无法登城。曹操粮尽，写信给孙策，借来十万斗粮食，仍然入不敷出。这时管粮官王屋进来禀报：“人多粮少，怎么办？”
曹操想了想，说：“那就小份分粮吧，当权宜之计”
“到时士兵抱怨，怎么办？”
“我自有办法”
“可即使这样，也只够坚持三天”
“就这样吧”
就这样到了打饭的时候，士兵们发现原本的米饭变成了稀粥，原本的两个馒头变成了半个窝头，怒吼道：“为什么给我们喝粥？”
“军粮让哪个耗子吃了？”袁术认为时机已经成熟，于是召集众文武，说：“当年汉高祖只是个泗水亭长，却得了天下；如今经历四百年，气数已尽。我家四世三公，众望所归；我要顺天应人，登位九五之尊。大家觉得如何？”
他的主薄说：“不可。当年周文王三分天下有其二，仍然服侍殷商。明公你虽然众望所归，但还没到周武王的程度。汉虽然衰微，但还没到纣王众叛亲离的程度。现在真的不是时候”
“不能只看这些，有时也要看天道。当年光武起南阳，得玉玺而最终统一天下；如今我也坐镇南阳，也天授玉玺。而且当年光武曾言：取代汉朝的，必和土有关。我字公路，正和土有关。天道在我，不可违背！”
就这样，袁术立国号为仲，建宗庙社稷，设各种府衙行省。立长子为东宫，立冯氏为皇后，兴修后宫，搜罗美女数百人供他享乐。他和后宫妃子们生活起居都按皇室规格来：衣则绫罗绸缎，食则珍馐百味，住则富丽堂皇，行则龙车凤驾，挥霍无度，骄奢淫逸。
上梁不正下梁歪。他所册封的那些公卿大臣们，也都按照东汉三公的规格享受生活。
为了维持皇室和大臣们的庞大开销，袁术在江淮横征暴敛，对士兵和百姓敲骨吸髓。
袁术册封江东各郡太守，孙策盖不接受。孙策说：“老东西赖着我家玉玺不还，还借此妄自称帝。背叛汉室，大逆不道！”
孙策一面写信给袁术与他绝交，一面派人交好曹操。曹操因此表奏孙策为会稽太守。
袁术又派使者去封吕布女儿为东宫妃，这时吕布已被曹操表奏为平东将军，听使者说袁术称帝，大怒：“反贼竟敢如此？”
随即将使者押入囚车，送往许昌。
探马回报袁术，袁术勃然大怒，召集百官商议。雷薄说：“孙策虽然可恨，但如今占据江东，兵精粮足，又有长江天险，不是轻易可破的。况且明公与他有主仆之情，对他孙家又有大恩，他一定不会来打我们。吕布反复无常，乃是财狼，应先除掉。”
袁术依计，御驾亲征，倾起大军二十万，分四路向徐州压来：陈兰一路取小沛，纪灵一路取徐州，雷薄一路取下邳，杨奉一路取琅琊。袁术自引三万御林军督战，与纪灵走一路。二十万人马浩浩荡荡杀奔徐州而来。
流星快马飞报吕布，吕布大惊失色。这时，一人却大笑，众人看去，正是陈登。陈登道：“将军为何如此害怕？他那二十万大军，在我眼里就像烂草一般，我略动下手指就能让其灰飞烟灭”
“不知元龙有何破敌良策？”
“袁术兵虽多，却是一群乌合之众。大多不是他的亲信，各怀异心；而且他妄自称帝，已成反贼，众叛亲离。我们已正义之师伐不义，有何惧？我愿亲往袁术军中，策反他的部队。将军再向曹操请兵援助，可保万无一失。”
“不知元龙如何策反？”
“袁术大将杨奉，此人当年看不惯李坏残暴不仁，而起兵反叛；献帝东奔时，又是他千里护送，连连击退郭死追兵，献帝才能到达洛阳；后来他惧怕曹操才无家可归，投靠袁术。他是汉室忠臣，怎么可能看得惯袁术妄自称帝，倒行逆施？我愿凭三寸不烂之舌，去劝说他”
于是吕布一面向曹操求救；一面派陈登带着他的亲笔信到杨奉军中。陈登进见杨奉，杨奉说：“你是吕布的人，来这什么目的？”
“我是汉室公卿，怎么能说是吕布的人？倒是将军您，乃举世闻名的大汉忠臣，今天为何反而助贼？”
杨奉面露愧色，请陈登入座。陈登接着说：“想当年将军死战千里护驾勤王，此等忠义谁人不知？可如今跟着袁术反叛，一世英名化为乌有，我为将军不值啊！”
“唉！”杨奉长叹一声“我本想归汉，可是得罪曹操，已无路可回”
陈登出示吕布亲笔信，说：“吕将军愿在曹操面前保荐您，使您重返朝廷。”
杨奉拆看书信，说：“先生可先回去，来日阵中我自会接应吕将军”
陈登回报吕布，吕布起兵三万迎敌，也分四路：张辽出下邳，迎击雷薄；高顺出小沛，迎击陈兰；自己出徐州，迎击纪灵；陈宫守琅琊，以防杨奉有变。
第二天，徐州大道上两军对阵，袁军龙旗开处，华盖日月幡下，一人头戴金冠，身穿莽龙袍，正是袁术。袁术出马至阵前，大骂道：“三姓家奴，你个背主奴才！”
吕布道：“反贼，你叛汉自立，还不速速受死！”
战鼓雷动，两军接住厮杀。吕布虽兵少，但飞骑兵箭不虚发，袁术军应箭而倒，乱作一团。吕布乘势掩杀，大败袁术。袁术败退二十里扎营，坚守不出。
其他各路也都接住厮杀，只有杨奉并未进攻琅琊，而是转道抄雷薄后路而来。
雷薄与张辽从清晨战至正午，军力疲惫，刚要退下修整，忽见背后烟尘大起，一队人马杀来，为首一将，正是杨奉。杨奉大喊道：“雷薄，还要为反贼卖命吗！速速下马受降！”
雷薄顿时大乱。张辽乘势进攻，大败雷薄。张辽、杨奉掩杀一阵，转道向徐州而来。
探马飞报袁术，袁术急令撤军，纪灵殿后。吕布全军突击，在后追赶。袁术退不到十里，前方闪出一彪骑兵，直扑袁术，为首一将，正是关羽。
原来吕布求救于曹操，曹操命刘备前往救援，刘备则命关羽引三百骑赶来。关羽遥望龙旗华盖，知是袁术，故而杀来。
关羽喊道：“反贼！休走！”
袁术不敢恋战，夺路而逃，奔淮南去了。关羽大杀一阵，与吕布汇合。
吕布大胜而回，请关羽、杨奉入城，大排宴宴，犒赏三军。第二天，关羽辞归。吕布想将杨奉安置在徐州彭城，表奏杨奉为彭城太守，陈宫阻止道：“刘备的教训将军难道忘了吗？养杨奉就如养刘备，久必为患”
“那该如何是好？”
“可以遣他去衮州驻扎，成为曹操的后患”
商议已定，吕布即表奏杨奉为济阴太守，命他率本部向衮州进发。曹操本就痛恨吕布，又见他表奏的济阴太守竟是杨奉，杀心顿起。但顾虑到杨奉是大汉忠臣，自己不便亲自下手，于是暗令刘备半路截击。杨奉死于乱军之中。
再说袁术败回寿春，本想整兵再伐徐州，但这年淮南大旱，颗粒无收，只得作罢。袁术和他的妃子百官们依旧过着锦衣玉食的生活；而士兵每天的口粮连平时一顿饭的量都不到，只能勉强不被饿死；百姓就更惨不忍睹了，所有的粮食都交了赋税，只能去挖野菜刮树皮来吃，一时间富庶的淮南竟寸草皆无，于是饥民又都涌向河边捕鱼抓牡蛎求生。
消息传到许都，曹操大喜。于是令孙策从江东，吕布从徐州，自己亲领十七万大军从许都，围攻袁术。
诏书至江东，孙策只命周瑜、黄盖布防江面，操练水军，并不北上；吕布、刘备与曹操汇合，一同向袁术压来。
袁术命雷薄、陈兰引兵五万迎敌，两军在陈留地界交战。袁术军不堪一击，一触即溃。陈兰说：“袁术无道，如今已四面楚歌。现在弃船逃生还不迟”
雷薄说：“那投降曹操吧”
“我听说曹操法度甚严。你我在这自在惯了，去他那不妥。不如落草为寇来的快活”
两人主意已定，带上亲兵千余人往大山里去了。袁术军新败，又失主将，四散溃逃。
曹操长驱直入，袁术惊恐万状。纪灵说：“我淮南连着两年大旱，民不聊生；如今又不断动兵，遍地可见人吃人。我军实在无力列阵厮杀，不如凭借寿春坚守。等他粮尽自退。”
袁术依计，寿春方圆十里内，坚壁清野，一瓦一石，一梁一木，全部收入城内，违抗者斩。
再说曹操至寿春，十七万人马，每天粮草消耗极大；而所路过的江淮各郡县，荒芜的就像戈壁滩一样，早已人烟绝迹，无法就地补充。曹操急调大批投石车猛攻寿春。
寿春城高近十二米，城外十里光秃秃一片。城上几十张床弩居高临下，每张床弩由三张硬弓蓄力，七十人才能勉强拉动，一百人才能拉满。
战鼓雷动，床弩咆哮，长枪般的弩箭呼啸而出，刺破长空，射穿三百米开外的曹兵。投石车无法上前，被床弩压住。
曹兵轮番进攻，皆被射退，士气低落。曹操望向裹足不前的士兵，感叹道：“要是典韦在，就好了”
双方攻防一个月，曹军始终无法登城。曹操粮尽，写信给孙策，借来十万斗粮食，仍然入不敷出。这时管粮官王屋进来禀报：“人多粮少，怎么办？”
曹操想了想，说：“那就小份分粮吧，当权宜之计”
“到时士兵抱怨，怎么办？”
“我自有办法”
“可即使这样，也只够坚持三天”
“就这样吧”
就这样到了打饭的时候，士兵们发现原本的米饭变成了稀粥，原本的两个馒头变成了半个窝头，怒吼道：“为什么给我们喝粥？”
“军粮让哪个耗子吃了？”
“凭什么克扣士兵？！”
……
王屋见事急，连忙进见曹操：“小份分粮，各营皆怒。丞相快想办法，迟了怕要哗变”
曹操沉吟良久，最后叹了口气，凝视王屋说：“我想向你借一样东西，来平息众怒。你可不要吝啬哦”
“不知丞相要借什么？”
“借你的人头来示众”
王屋大惊失色，跪拜道：“我没有罪啊！丞相！”
“我知道你没罪，但如果不杀你，军心必乱。你死以后，你的家人我会好好扶养。你可以安心了”
王屋哭拜在地，不肯应承。曹操走到帐门，唤侍卫将他押出。王屋被绑赴刑场，很多将校见是他都不由一惊。士卒扑上来扭打辱骂他，发泄怨气。他面色平静，并不还嘴解释，就这样被斩首。人头挂在旗杆上示众，下面写着：王屋贪污公粮，克扣士兵，依军法严惩。
曹操在帅帐中暗暗向王屋抱拳，长叹道：“这军中可以没有你王屋， 但不能没有我曹操。走好！”
第二天，曹操身披两层铠甲，前面朴刀兵持大盾护卫，来到前线指挥。他对将校们喊道：“如果攻不进去，你们就别活着回来！上！”
城上床弩咆哮，万箭齐发，射得投石车人仰车翻。曹兵在盾车掩护下，将护城河填上，过河拔除鹿角。所谓盾车，就是上面盖有厚木板的大车，以保护攻城士卒。
盾车逼近城下，城上推下巨石，立碎盾车，碾死曹兵无数。然后再用铁链拉起巨石，收回城上。
曹兵败回，曹操亲斩将校，处死所有退回士兵，大喊道：“重申一遍！今天要是冲不上去，就给我死在上面！”
再次攻城，上至将校，下到士兵，人人向前，个个奋勇。终于登上城墙，撞破城门，涌入城内。
纪灵战死。袁术仓皇出逃，丧家之犬般无处可去。竟写信给雷薄、陈兰乞求一同落草，惨遭拒绝。
真是：骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬。
曹操扫灭袁术，答谢孙策、吕布、刘备，班师回朝。这时，人报有个叫伍习的将军斩了李坏、郭死，将他们的人头和二百多口家眷送来许都报捷。曹操将这些人斩首示众，人民无不称快。
天子闻李坏、郭死伏法，欢喜非常，升殿大宴文武，此宴名为“太平宴”。封伍习为荡寇将军，镇守长安。
建安三年夏，曹操上表张绣作乱，当亲往讨伐。天子准奏，并在出征当日带百官出城十里为曹操送行。
大军向宛城行进途中，路过一处麦田，见麦子已熟，却无人收割。曹操询问原因，答：“农民见到有兵来，都躲起来不敢割麦子。”
曹操命各地官吏下村传话：“我奉天子召书，出兵讨贼，为民除害，不得已而起兵。现在正值麦熟时节，大小将校，凡过麦田有践踏者，立斩不赦。我与民秋毫无犯，百姓不要怕”
村民听说后欢喜称颂，沿路跪拜。骑马的将士，路过麦田时，都下来一手牵马一手护着麦子，小心翼翼的过去。
曹操是唯一一个骑马过麦田的人。忽然，田中一鸟飞出，正掠过他的马眼。此马受惊，驮着他冲入麦田，践踏一大片。他唤行军主薄来给自己定罪。主薄说：“丞相怎能定罪？”
“我立法犯法，怎能不定罪？”
说完，拔剑就要自刎，众人连忙劝阻。郭嘉说：“孔子说过：刑不上大夫。更何况丞相这样尊贵的身份？”
曹操假装纠结了很久，说：“既然孔子都这样说，那我姑且免死”
紧接着割下一撮头发，扔在地上说：“以发代首吧”
然后将此事传告三军，将士们听后更不敢触犯法令了。
再说张绣，自从杀了曹操的长子和侄子，知道曹操定来报复，所以做了大量的准备。修复城墙，加宽护城河，在护城河和城墙之间的空地上安插鹿角。听说曹军将至，又写信向刘表求救，但刘表以防备孙策为由婉拒了。
过了几天，曹操至，将宛城团团围住。曹军用沙袋填充护城河，四门筑起比城墙高的土山。曹操每天登上土山观察宛城，东门鹿角最稀疏，墙垜砖土也比其他门要旧，城上床弩等器械很少。于是他在西门摆出攻城的架势，把大量的投石车、云梯等布置在这，却在东门暗中准备精锐士卒。
但他没有注意到，城楼的阴影内，一双眼睛紧盯着他。
“凭什么克扣士兵？！”
……
王屋见事急，连忙进见曹操：“小份分粮，各营皆怒。丞相快想办法，迟了怕要哗变”
曹操沉吟良久，最后叹了口气，凝视王屋说：“我想向你借一样东西，来平息众怒。你可不要吝啬哦”
“不知丞相要借什么？”
“借你的人头来示众”
王屋大惊失色，跪拜道：“我没有罪啊！丞相！”
“我知道你没罪，但如果不杀你，军心必乱。你死以后，你的家人我会好好扶养。你可以安心了”
王屋哭拜在地，不肯应承。曹操走到帐门，唤侍卫将他押出。王屋被绑赴刑场，很多将校见是他都不由一惊。士卒扑上来扭打辱骂他，发泄怨气。他面色平静，并不还嘴解释，就这样被斩首。人头挂在旗杆上示众，下面写着：王屋贪污公粮，克扣士兵，依军法严惩。
曹操在帅帐中暗暗向王屋抱拳，长叹道：“这军中可以没有你王屋， 但不能没有我曹操。走好！”
第二天，曹操身披两层铠甲，前面朴刀兵持大盾护卫，来到前线指挥。他对将校们喊道：“如果攻不进去，你们就别活着回来！上！”
城上床弩咆哮，万箭齐发，射得投石车人仰车翻。曹兵在盾车掩护下，将护城河填上，过河拔除鹿角。所谓盾车，就是上面盖有厚木板的大车，以保护攻城士卒。
盾车逼近城下，城上推下巨石，立碎盾车，碾死曹兵无数。然后再用铁链拉起巨石，收回城上。
曹兵败回，曹操亲斩将校，处死所有退回士兵，大喊道：“重申一遍！今天要是冲不上去，就给我死在上面！”
再次攻城，上至将校，下到士兵，人人向前，个个奋勇。终于登上城墙，撞破城门，涌入城内。
纪灵战死。袁术仓皇出逃，丧家之犬般无处可去。竟写信给雷薄、陈兰乞求一同落草，惨遭拒绝。
真是：骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬。
曹操扫灭袁术，答谢孙策、吕布、刘备，班师回朝。这时，人报有个叫伍习的将军斩了李坏、郭死，将他们的人头和二百多口家眷送来许都报捷。曹操将这些人斩首示众，人民无不称快。
天子闻李坏、郭死伏法，欢喜非常，升殿大宴文武，此宴名为“太平宴”。封伍习为荡寇将军，镇守长安。
建安三年夏，曹操上表张绣作乱，当亲往讨伐。天子准奏，并在出征当日带百官出城十里为曹操送行。
大军向宛城行进途中，路过一处麦田，见麦子已熟，却无人收割。曹操询问原因，答：“农民见到有兵来，都躲起来不敢割麦子。”
曹操命各地官吏下村传话：“我奉天子召书，出兵讨贼，为民除害，不得已而起兵。现在正值麦熟时节，大小将校，凡过麦田有践踏者，立斩不赦。我与民秋毫无犯，百姓不要怕”
村民听说后欢喜称颂，沿路跪拜。骑马的将士，路过麦田时，都下来一手牵马一手护着麦子，小心翼翼的过去。
曹操是唯一一个骑马过麦田的人。忽然，田中一鸟飞出，正掠过他的马眼。此马受惊，驮着他冲入麦田，践踏一大片。他唤行军主薄来给自己定罪。主薄说：“丞相怎能定罪？”
“我立法犯法，怎能不定罪？”
说完，拔剑就要自刎，众人连忙劝阻。郭嘉说：“孔子说过：刑不上大夫。更何况丞相这样尊贵的身份？”
曹操假装纠结了很久，说：“既然孔子都这样说，那我姑且免死”
紧接着割下一撮头发，扔在地上说：“以发代首吧”
然后将此事传告三军，将士们听后更不敢触犯法令了。
再说张绣，自从杀了曹操的长子和侄子，知道曹操定来报复，所以做了大量的准备。修复城墙，加宽护城河，在护城河和城墙之间的空地上安插鹿角。听说曹军将至，又写信向刘表求救，但刘表以防备孙策为由婉拒了。
过了几天，曹操至，将宛城团团围住。曹军用沙袋填充护城河，四门筑起比城墙高的土山。曹操每天登上土山观察宛城，东门鹿角最稀疏，墙垜砖土也比其他门要旧，城上床弩等器械很少。于是他在西门摆出攻城的架势，把大量的投石车、云梯等布置在这，却在东门暗中准备精锐士卒。
但他没有注意到，城楼的阴影内，一双眼睛紧盯着他。
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