1922年拍摄的纪录片<北方的纳努克>大概是最后一部反映爱斯基摩人原始生活的写照。爱斯基摩人最初与西方社会的接触始发于17世纪。随着Hudson's Bay 公司在加拿大北部地区的一个个货物交换站（The Post）的建立，爱斯基摩人开始用毛皮同白人贸易。他们在交易中得到金属武器（枪支刀具等），生活工具（锤子斧子等），生活用品（衣物针线等等）。由于先进的武器和工具替换了原始骨器石器，狩猎的成果可以养活更多的人，于是爱斯基摩人的人口开始增加。但由于缺乏具体的统计数据，实际上爱斯基摩人人口可能并没有增加很多。因为跟白人交往的过程中，从没有与外界接触的爱斯基摩人被白人带过来的病毒感染，很多人死亡。但无论如何，直到20世纪五六十年代，居住在加拿大的爱斯基摩人一直保持的传统的狩猎迁徙和小部落的生活。
从50年代开始，加拿大政府从第二次世界大战中恢复过来，开始腾出手来进行国土北部地区的开发与建设。随着纽芬兰与拉布拉多省加入加拿大联邦，加拿大政府和北部地区的省政府，计划对传统的爱斯基摩人生活地区施加更大的掌控。政府认为如果修建新的公路，开发当地的矿产，木材资源，水电资源等等，这些大量的基建投入将会带动当地的经济发展。同时这些经济活动也能够帮助爱斯基摩人尽快过渡到现代文明社会。于是在这个政策下，分散的爱斯基摩人被集中起来居住，组成新的小镇和城市。在这些居住点中，政府为爱斯基摩人提供了大量现代社会的技能培训。同时，政府向爱斯基摩人团体施加压力，不允许再沿袭旧的游牧生活方式。这个时期大概有85%的爱斯基摩人被城镇化。
在新的居民点中，实施加拿大法律，建立现代化的学校和基督教堂，尽力把爱斯基摩人从传统的狩猎采集方式和传统的宗教状态，传统的家庭教育方式，转换到工业化社会的生活中。在这个过程中也出现了一些极端行为，比如说政府强制爱斯基摩人远离传统的狩猎工具；神父对不去教堂和旷课的学生进行体罚。政府试图快速从整体上以完全的工业化文明取代传统的爱斯基摩生活方式。但是现实的情况是，随着大规模基建活动的结束，当地的工作市场面临着十分窘迫的局面。在爱斯基摩定居点只留下很少的工作机会。大部分爱斯基摩人依靠社会救济绝望的生活。由于没有工作，并且与传统的文化相脱节，产生了大量的社会问题。家庭分裂，性虐待，酗酒，与酗酒有关的疾病等等十分普遍。在城市Sheshatshui，大概有20%的少年儿童以经常性的呼吸汽油的气味儿来取乐(这是一种吸毒行为)；而在另一个城市Davis Inlet，有60%的孩子在做同样的事情。
这种情况一直持续到上世纪80年代才开始得到社会关注，并在爱斯基摩人社区发起了一个运动，倡导爱斯基摩人回归到他们祖先的土地和传统的游牧生活方式。这个运动提出，爱斯基摩人每年需要6到7个月的时间在野外狩猎，其余的时间可以回归到定居点适应城市化生活。这个活动在一些地区取得的很显著的成效，酗酒减少了，爱斯基摩人的健康状况提高了。
但是这个运动无法解决全部的问题，巨大的政治经济利益妨碍着爱斯基摩人整体回归到传统的生活中去。国家政府和省政府不期望爱斯基摩人回到传统的生活，这与政府与私人的经济发展计划相冲突。比如，Lower Churchill Falls水电站项目，曾经世界上第二大的水电站项目；还有Voisey Bay的镍矿，是世界上最大的镍矿，都就坐落在爱斯基摩人传统的狩猎区。虽然爱斯基摩人社群不断尝试重新取得这些地区的控制权，但无济于事。
在今天的新闻中，我们经常会听到加拿大的原住民是自杀率最高的族群。原住民的年轻人的自杀率，大概是加拿大年轻人平均自杀率的5到6倍。而爱斯基摩人年轻人的自杀率高达11倍。距2004年加拿大健康部的统计，自杀是原住民总族群中最常见的死亡原因之一。而在所有的原住民中，爱斯基摩人的比例更高。2010年的统计数据表明，爱斯基摩人的自杀率，比加拿大的平均水平高13倍。如果以涂尔干的自杀模型角度加以分析，在过去的半个多世纪中，爱斯基摩人的传统文化、价值观被全部推翻，而新的工业化社会的价值观并没有成功取代旧的价值观。并且爱斯基摩人旧的社会关系、经济关系被摧毁，而新的社会关系又没有经济基础作为保证。这是导致爱斯基摩人在走入现代化社会的过程中面对着的各种社会问题的根源之一。
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