小个子乔治和大个子莱尼，在辗转给农场主打工的过程中，坚信要存钱买一块地，盖自己的房子，种种地，养养兔子，为什么要强调养兔子呢，傻傻的大个子莱尼喜欢毛茸茸的柔软的东西。他们和别的工人很像，都想拥有自己的地，但他们又不像别的工人，不独来独往，两个人结伴而行。乔治照顾着莱尼，带着他认真干活，周末也不去花天酒地，一点点存钱。互相在乎的两人，和那一块规划好了的，要种上自己的粮食的地，让他们在日复一日的劳动中保有自我。
可是，莱尼闯祸了，他力气很大，干活是一把好手，他之前不小心弄死老鼠、后来不小心弄死了小狗崽，可是这次他折断了农场主儿媳妇的脖子。儿媳妇有一头柔软的头发，莱尼一摸就上瘾，而儿媳妇生气挣扎了，莱尼折断了她的脖子。莱尼逃出去，躲在了和乔治约定好的地方。莱尼只知道自己闯了比杀死小狗崽更大的祸，可乔治却知道这个社会不会放过莱尼。最后，乔治开枪打死了莱尼，莱尼死前还在为乔治不会离开他而开心。失去了莱尼的乔治还能实现自己的梦想吗？余下的痛苦和悲伤怎么承受呢。
小说里对莱尼无法自我控制的力量和情绪的描写，和两人对梦想的不断想像和描述，于是在梦想实现之前，灾祸突然到来。那个时代工人的孤独，是独自一人居无定所，也是无法反抗的命运阴影下的苍白无力。
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