1563年9月4日，朱翊钧即明神宗出生。
他在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，
也是中国历史上辍朝不政时间最长的皇帝。
这样的童年是枯燥而又乏味的，
年幼的朱翊钧名义上是大明的皇帝，
其实他过的日子反而像是个囚徒。
明神宗每天就要战战兢兢地面对
明朝内阁首辅张居正，
背诵前一天讲授的经书和历史。
背诵流利会得到张先生的夸奖；
倘若背得结结巴巴甚至念错别字，
明神宗也会受到张先生严苛的斥责。
明神宗让其在经济上实行“一条鞭法”，
在政治上则整饬吏治任用贤臣，
在防守方面则任用名将戚继光抵御沿海的倭寇，
在水患上任命潘季驯四次治河，皆成效显著。
这种和谐的君臣关系，带来了十年社会
稳定经济繁荣的“万历中兴”。
明神宗失去了张居正，
这件事情从另一个角度看，
或许对于尚未染指真正的权力的明神宗来说，
是一个扩大政治权威的契机。
但事实上，没有了张先生，
不但没有变得更加自主，
反而看上去愈发懒散怠政，
人生的轨迹朝着另一个黑暗的泥淖绝望地延伸。
争国本是明朝明神宗册立太子的问题，
当时有皇长子朱常洛与福王朱常洵（郑贵妃所生）
争夺太子之位。朝廷大臣大多拥戴皇长子朱常洛，
向明神宗建议立长子为太子，
然而明神宗不喜欢宫女所生的朱常洛，
却加倍宠爱郑贵妃，
并且有意立郑贵妃的儿子朱常洵为太子，
却受到大臣与慈圣皇太后极力反对。
最后郑贵妃还遭到了大臣们
暗地制造出的“妖书案”的攻击和污蔑，
败局已定的万历皇帝从此便心灰意冷不再上朝，
于是明朝便出现了三十多年
“从此君王不早朝”的局面。
对于万历皇帝执政后期的30多年不上朝，
很多人将原因归咎于其自身的懒惰。
但事实上万历皇帝的“怠政”，
最大的原因在于他对文官集团的彻底失望。
他选择这种方式与文官集团对抗，
但最终还是落得破罐子破摔的结局。
这是万历的悲哀，也是明朝的悲哀。
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