在潮汕地区，潮汕人把农历十二月廿四日看成是一个非常重要的日子。因为这一天是“神上天”之日，潮汕人要送诸神上天。
灶王爷
在传说中，下界诸神要升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间善恶诸事。人们在这一天会举行一些祭祀活动。这一活动在乾隆时期就已有记载。如乾隆版《澄海县志》记载：相传是日诸神朝天，各具香烛酒馔，印纸马轿焚送之。至来年正月四日复具茶果迎之。乾隆版《南澳县志》也说：……凡神庙及人家各备仪供养，并印幡幢、舆马、仪从于楮上，焚而送之，谓之“送神”。
在这一天，人们除了要到各寺庙祭拜众神，并恭送众神上天述职。而在祭拜众神中，人们最重视的还是家里的灶神。
在以前，潮汕人家家户户都砌有一个大土灶，如图四。煮菜做饭都在灶上的大鼎里面，灶头则设有司命帝君神位。潮汕人认为司命公主管人间灶火，如果说民以食为天，那么司命公就是老百姓这片天的守护者。灶台又叫“灶山头”，是一个家庭自立的标志。
关于灶神，民间也有另一个传说。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王。
灶神是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。除了掌管人们饮食外，灶神还是受上天派遣到人间考察一家善恶之职的官。
就是因为司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事。记录每个人做了什么好事、什么坏事。到了“送神”这一天，人们怕他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。因此，有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用供品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
到了农历24日这天，家里的妇女们天一亮就起床，先要把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”，然后把厨房及灶台清理干净。还要把以前贴的各种“老爷”(潮汕人对神灵的称呼)神符撕下来，把香枝脚（拜神用的香点燃后剩下部分）取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，并换上新的“金花”。
这样做的意思是如果玉皇大帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉皇大帝赐福赐寿，不会再有谎言。玉皇大帝就会更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公管理。
在“送神”的祭品中，一定会有甜糯米糍(俗称“落汤钱”，有的地方用烙烙粿)、一碗清水，一碗大米，纸马纸鹤、竹叶，榕树枝和一纸“奏疏”。纸马纸鹤是送灶神夫妇的坐骑，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。竹叶、榕树枝是喂马的草料，清水和大米是粮食，备着路途中可享用。
直到大年正月初四老爷“落天”。因此，在潮汕地区有农历12月24日是小过年的说法。
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