孤陋寡闻，由余这个人之前没有了解过。
由余（生卒年不详），春秋时期晋国人，姬姓，名由余，字怀忠，是周武王之子唐叔虞的十五世孙，晋鄂侯的曾孙。另一说是周携王姬余臣的后人，因逃难而入戎地。这两种说法的差异有点大，但不管取哪种说话，由余都是周的宗室。
由余因晋国内乱（曲沃武公伐晋）而流亡到戎地。这和周人先祖因夏朝内乱而流亡到戎地的故事有几分相似。
戎王听说秦穆公贤能，便派由余到秦国考察。秦穆公知由余有才能，遂用计拜其为上卿。由余为穆公出谋划策，帮助秦国攻伐西戎，并国十二，开地千里，称霸西戎，使秦穆公得以位列春秋五霸之一。这时大概是秦穆公三十七年（前623年）。
可见由余早在春秋中期就开始深入了解游牧民族，并且例用研究成果辅助秦完成了国力的一次重要飞跃。这比赵武灵王胡服骑射早了300余年。
由余的子孙以他的名字为姓氏，形成由姓和余姓，所以由余很可能是余氏的始祖。
对于由余的思想，通过《史记·秦本纪》中记载他和秦穆公的一段对话，我们可以初步了解一二。
穆公问由余 :“中国以诗、书、礼、乐、法度为政，然尚时乱。今戎夷无此，何以为治?”
——尽管秦国一直以来都被关东的几个自居中华的大国鄙视为蛮夷，但是秦穆公在处理与戎狄民族相关问题的时候，还是自然而然的站到了华夏正统的位置上，提出了这一灵魂拷问：中华有好的文化，尚且有时候天下大乱，听说戎狄啥也不懂，那他们是怎么治国的呢？
由余笑着回答说（原文就是笑着说）:“此乃中国所以乱也。夫自上圣黄帝作为礼、乐、法度，身以先之，仅以小治。及其后世，日以骄淫。阻法度之威，以责督于天下，下罢极则以仁义怨望于上，上下交争怨而相篡弑，至于灭宗，皆以此类也。夫戎夷不然，上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也。”
——面对秦穆公的灵魂拷问，由余的回答更加站聋发聩，作为“亡人戎，能晋言”的晋人，深知中原文化之弊，而在比较落后民族的“文化”中找到了新的文化因素，一点也没有受到华夏正统思想的束缚（那个时代思想束缚也没有形成）。夸张一点说商鞅正是把握了这一点，才适应社会发展变化，实行了比较彻底的改革。我们来看看由余笑着说了点什么：
首先，秦穆公说的那些”诗、书、礼、乐、法度“，由余认为这些正这些正是中原各国发生祸乱的根源所在。追溯到上古圣人黄帝创造了礼乐法度，并亲自带头贯彻执行，也只是实现了小的太平。
到了后代，君主一天比一天骄奢淫逸。依仗着法律制度的威严来要求和监督民众，民众感到疲惫了就怨恨君上，要求实行仁义。上下互相怨恨，篡夺屠杀，甚至灭绝家族，都是由于礼乐法度这些东西。
而戎族却不是这样，在上位者怀着淳厚的仁德来对待下面的臣民，臣民满怀忠信来侍奉君上，整个国家的政事就像一个人支配自己的身体一样，无须了解什么治理的方法，这才真正是圣人治理国家啊。
听起来甚至有些像道家的思想，要知道老子出生于周灵王元年（前571年），由余的华夏戎狄思想的提出比老子出生还要早50多年，而且个人认为对于老子的思想可能产生过一定的影响1。
戎王使由余於秦。由余，其先晋人也，亡入戎，能晋言。闻缪公贤，故使由余观秦。秦缪公示以宫室、积聚。由余曰：“使鬼为之，则劳神矣。使人为之，亦苦民矣。”缪公怪之，问曰：“中国以诗书礼乐法度为政，然尚时乱，今戎夷无此，何以为治，不亦难乎？”由余笑曰：“此乃中国所以乱也。夫自上圣黄帝作为礼乐法度，身以先之，仅以小治。及其後世，日以骄淫。阻法度之威，以责督於下，下罢极则以仁义怨望於上，上下交争怨而相篡弑，至於灭宗，皆以此类也。夫戎夷不然。上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也。”於是缪公退而问内史廖曰：“孤闻邻国有圣人，敌国之忧也。今由余贤，寡人之害，将奈之何？”内史廖曰：“戎王处辟匿，未闻中国之声。君试遗其女乐，以夺其志；为由余请，以疏其间；留而莫遣，以失其期。戎王怪之，必疑由余。君臣有间，乃可虏也。且戎王好乐，必怠於政。”缪公曰：“善。”因与由余曲席而坐，传器而食，问其地形与其兵势尽虓，而後令内史廖以女乐二八遗戎王。戎王受而说之，终年不还。於是秦乃归由余。由余数谏不听，缪公又数使人间要由余，由余遂去降秦。缪公以客礼礼之，问伐戎之形。”
三十七年，秦用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。天子使召公过贺缪公以金鼓。——《史记·秦本纪》
陈寅恪《金明馆丛稿二编》评价胡汉血统的关陇集团时曾言：“取塞外野蛮精悍之血，注入中原文化颓废之躯，旧染既除，新机重启，扩大恢张，遂能别创空前之世局。”
这已经是经历元与清，两朝北方游牧渔猎民族统治中华之后，陈寅恪回头对于北魏隋唐混血的积极评价。
而早在由余的时代，经过亲身经历两种完全不同的文化类型，做出基本客观的事实描述，并且还能够帮助本族中的秦国完成进步，完成可以跻身春秋时代的重要思想家和政治家之列。
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