俗语说得好，做了皇帝好登仙，这就是秦始皇故事。
始皇督造琅琊台，一住三月，常在山上眺望，遥见东海中间，隐隐有楼阁耸起，灿烂庄严。
俄而又有人影往来，肩摩毂击，仿佛如市中一般。
及仔细辨认，又觉半明半灭，转眼间且绝无所见了。
始皇不禁惊异，连称怪事，左右问为何因？
由始皇述及海中形态，并询左右有无见过。
左右或言所见略同，且乘间进言道：“这想是海上三神山，就叫做蓬莱、方丈、瀛洲。”
始皇猛然触悟道：“是了！是了！朕记得从前时候，有燕人宋毋忌、羡门子高等，入海登仙，徒侣辗转传授，谓海上有三神山，诸仙丛集，并有不死药，齐威王宣王燕昭王，尝派人入海访求，可惜皆不得至。相传神山本在渤海中，不过舟不能近，往往被风吹回，朕今亲眼看见，才知传闻是实。可惜联未能亲往，无从乞求不死药，就使贵为天子，总不免生老病死，怎得与神仙相比理。”
说罢，又长叹了数声。左右亦未便劝解，只好听他自言自叹罢了。
及琊琊台筑成，再到海边探望神山，有时所见，仍与前相同，不由的瞻顾徘徊，未忍舍去。
可巧齐人徐福等，素为方士，上书言事，说是斋戒沐浴，与童男童女若干人，乘舟往求，可到神山云云。
始皇大喜，立命他如法施行。
徐福等分雇船只，率领童男女数千名，航海东去。
始皇便在海滨布幄为辕，恭候了一两天，并不见有好音回报。
又越一二日，仍无音信，忍不住焦躁起来，复亲出探望。
适有好几船回来，移时停泊，始皇还道有仙药采到，急忙传问。
那知舟中人统是摇首，谓被逆风吹转，虽近神山，不得拢岸，说得始皇满腔欲望，化作冰消，旋由徐福等到来复命，亦如前说。
始皇不便再留，只好命他随时访求，得药即报，自己启跸西归。
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