《杂说四》，又称《马说》，大约作于贞元十一年至十六年间（795-800年）。其时，韩愈初登仕途，很不得志。曾三次上书宰相求擢用，"而志不得通";"足三及门，而闯人（守门人）辞焉"。尽管如此，他仍然声明自己"有忧天下之心"，不会遁迹山林。后相继依附于宣武节度使董晋、武宁节度使张建封幕下，郁郁不乐，所以有"伯乐不常有"之叹。
《龙说》（即《杂说一》）跟本又是同期的作品。可以视为《马说》的姊妹篇。
《马说》是通篇托物寓意的杂文，这篇文章以马为喻，谈的是人才问题，《马说》从字面上可以解作"说说千里马"或"说说千里马的问题。"第一段，从千里马对伯乐的依赖关系出发，说明千里马才能的被埋没是不可避免的。第二段，揭示千里马被埋没的根本原因是"食马者"的"不知马"。第三段，归纳全文中心，对"食马者"的无知妄说进行辛辣的嘲讽。
文章的最大特点就是比喻生动，发人深思。作者通过具体的形象，来表现自己的见解和感慨。文章将人才比为千里马，将愚妄浅薄、不识人才的统治者比做食马者，以千里马"祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间"的遭遇，写有才之人终身不得其用的遭际，以"食不饱，力不足，才美不外见"写千里马埋没的原因等等，生动形象地表现了有才之士受到的不公正待遇和不幸的处境，行文中洋溢着强烈的不平和悲愤。
另外，本文虽短，结构却十分精巧。先从正面提出问题："世有伯乐，而后有千里马。"然后笔锋一转，"千里马常有，而伯乐不常有"，从反面展开议论。接下去，自然就写到千里马被埋没的遭遇，其才美不得外现的原因，对无知的"食马者"发出强烈的谴责，进行了辛辣的嘲讽。
本文虽短，中心却十分突出。以"伯乐不常有"开始，中间以食马者"不知其能千里"、千里马"才美不外现"写食马者的无知及其造成的恶果，然后对食马者的无知进行痛斥，最后归结出"其真不知马也！"这一贯穿全文的中心句。
韩愈散文中，抒发不平之鸣的篇章不少，作者通过《马说》寄托了愤懑不平和穷困潦倒之感，并对统治者埋没、摧残人才，进行了讽刺、针砭和控诉。
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