在心理学著作《影响力》中，作者西奥迪尼提出过一个观点：“人就像录音机一样，一按按钮就播放。”
是的，在日常的生活和工作中，我们总是在相似的情境下，做出相似的行动。这种面对某些问题，不假思索就做出某种行为的现象，每个人都有。不需要对每一件事情都进行大量思考就可以做出决策，能让我们生活得更轻松。
不过，我们为什么会不假思索就采取某些行动？或者是我们的直觉；或者看到父母、老师及其他人这样处理过，我们跟着模仿，变成自己的处理方式；或者我们曾经有过相似经历，当时采取了这样的行为，后来便延续下来了。
这种未经理性思考、面对某种场景就立刻得出的结论，其实是一种假设。
在日常生活和工作中，人们常常在处理各种各样的生活和工作事件时，通过假设来预先作出思维和行为模式，进而选择相应的方法措施来实现目标任务。而这种处理事件的过程，是符合认知定势理论的。
认知定势是在认识活动中的一种主体能力，包括世界观、经验、知识、价值观、意志、情绪等诸方面因素，是积淀于主体生理和意识之中的一种认知势能，由认识活动的心理定势、经验定势、思维定势构成。心理定势表现为主体活动的意志和愿望，经验定势是认识活动中主体加工整合外部信息的经验模式，思维定势是主体加工提炼外部知识和经验信息的思维模式，认知定势是三者的统一。
心理定势在活动的基础上产生，经验定势在实践中形成和发展，思维定势在系统教育和训练的基础上形成和发展。一定的认知定势，既作为内在的准则、规范、范例起作用，又作为必要的内部动力、张力和内部调节、控制因素起作用。认知定势可以成为主体接受新信息、发展新认识的重要能力，也可以成为限制主体认识的阻力。若把某种认知定势的结构和功能僵化或凝固，往往使人们形成一种习惯性的、循环式的封闭型认知模式和思维模式。要摆脱这种状况，就必须不断实现认知定势的更新、重组或重构，用新的认知定势代替原有的认知定势。
虽然人类是智慧生物，但可惜的是，在做决定时，我们并非完全理性，认知定势成为认知偏见：
一是思维惯性。人脑天生就有一种对付信息过载的策略：当我们的信息太多，或者时间太少时，就会依赖一套简单的“启发法”来做出决策，比如接受群体的共识，或者信任一位专家。
二是私心成见。我们天生有一种倾向，会关注某些发现，忽视另外一些；会重新解释复杂的证据，使它们符合我们的固有观念。有大量证据表明，人们会对强化自身观点的论据特别注意，不喜欢反对意见，也容易厌恶那些立场和自己现有观念发生冲突的人。
三是社会动机。1951年的一项对“群体动力学”的经典研究中，心理学家斯坦利．沙赫特指出，如果一个人反对群体共识，就会遭遇这样的下场：群体会先尝试改变此人的观点，一旦失败，他们就会中止沟通，将这个异类孤立在群体之外。和群体中的其他成员意见相左，是一件让人在情感上很受伤的事情，即使自己的观点是正确的。由此可见，人们不愿提出相反的证据来驳斥群体中其他成员的观念，其实是很自然的事。除此而外，当所属群体已经达成共识，人们会更倾向于使用启发法，或接受已有的观点，而这些都会妨碍人们的客观思维。
认知定势的更新、重组或重构，核心在于反思。我们对同一件事情得出假设的质量不同，意味着我们的认知深度差别很大，或者说，反思的实质是对假设进行校正。没有能力区分假设与事实，我们也就无从对自己的假设进行改进。我们成长的过程，便是让我们的假设更加接近事实的过程。
人之所以会改变，是因为他得到了反馈。我们之所以不改变，常常因为我们没有得到正确而及时的反馈。
我们读书就是读别人的生活经历和思想感悟。而最好的书，其实是我们自己的工作经历和生活感悟。但对于自己的工作和生活，我们常常是有经验没反思，我们的经验可能让自己在错误的假设下越走越远……
同一件事，不同的解读深度，就形成不同的认知差别。（18.8.9《教育》）
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