海耶斯是位失去了女儿的母亲，每次想到女儿的都是那具烧焦的尸体，想到案发前自己跟女儿最后一次的争吵，女儿要借车，她并没有同意，女儿说，我真希望回来的路上被人强奸。她气急败坏的回道：“我也正希望你回来的路上被人强奸。”
而女儿就是那夜被人强奸后烧死在路边的，而凶手依然逍遥法外，破案的希望也随着时间的流逝逐渐渺茫。
母亲懊悔、自责、失望，她给女儿报仇，用这种方式进行的她的爱和赎罪。
母亲的执着，在与儿子的争吵中越加明显。儿子责怪她为什么要树立广告牌，以至于每次路过都会提醒他，妹妹是怎么死的，是被人先奸后杀，“你觉得每天提醒自己，是一件很高兴的事情吗？”
母亲示好的动作，也被他的手臂挡住，他不需要活在痛苦中，为什么我们不能往前看。
但母亲始终无法释怀，她对女儿说的最后一句话，就像是一句不可饶恕的咒语，她决定对女儿的死负责，找出真凶，
只能向警局施压，她租用沿路的三块广告牌，质问负责该案的警察，为什么还没有破案？
三块广告牌的广告语分别是：
强奸致死
凶手至今逍遥法外
你在干什么，威洛比局长？
她对外界数满了身上的刺有一副魔挡杀魔、佛挡杀佛的架势。
当警察威洛比（案件负责人）主动找到她，说明案件线索太少，自己已患癌症，快要死去时，并希望获得谅解时，她只冰冷的回答，“我就是趁你活着的时候要你破案，你死了一切就没有意义了。”
因为警察在小镇中声誉不错，村民都觉得海耶斯的行为十分过分。
当牧师劝她放弃广告牌，她将牧师赶出家
镇上牙医想要给她教训，她恶狠狠的将电钻刺进牙医的拇指里。
对于要欺负儿子的同学她也不甘示弱，不管男女，直往要害处狠踢。
她就像一名女战士，将残存的最后一丝气血投掷在警局，不惜与任何人为敌。
那时的她，是冷的。
直到，威洛比的两封信，一封是给她写的，信中说即使他已经尽力了，还是向她道歉，替她交广告费，希望尽一切所能帮助她
在所有的寒冷中，她的世界开始透进一丝光。
一封是给迪克森的。
就是这封信，让有暴力倾向的迪克森转变为一个好人，深陷火海也要抢救被害人资料，用遍体鳞伤换来疑犯证据的好警察。
当海耶斯的广告牌被烧，导致她极端的报复——在警局放火，却看到烧成火人的威洛比怀中保护的是自己女儿的受害档案。
那一刻，哪些怨，哪些恨，都随着燃燃大火烧成了灰烬。
经过调查，疑犯的证据无效，迪克森与海耶斯共同踏上了新的追凶之路，“看到他，你会杀他吗？”
“我不确定，你呢？”“我也不确定。”
是啊，以后的事，谁又说得准呢？
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