地球，是一个很大的球体，要想在上面确定位置可不容易，以至于人们在探索未知世界的时候容易迷路并因此丧命，特别是在大航海时代里，海面上没有什么可供人类标注和记忆的标志，那些航海的探险家往往因此迷失了方向，找不到陆地，在海面上死去，或者在大西洋上绕啊绕，始终找不到自己的家，只能在无人岛定居，如此急迫的需求下，人类先发明了指南针，并且利用太阳和北极星确定东西南北的方向，以至于航行方向不会改，在海上没有那么容易迷路，并通过熟练的水手的记忆找到方向，可是这种方法虽然能够阻止迷路，但却并不能确定所在的具体位置，而人的记忆也有限，人们便用智慧想出了另一种确定方位的方法：经纬线
经纬线，顾名思义，便是将地球分割成一个个纵线和横线，其中，经线是连接着南极和北极的一条条纵线，而纬线则是从赤道开始向两端一圈一圈围绕的横线，将被经纬线围绕起来的地球中的经纬线铺展开，便会得到一个类似于电影院座位的交叉结构，像在电影院一样，在地球经纬网中，我们也只需要确定现在的位置在第几伟第几经，就能准确无误地找到我们现在的位置。
看起来这已经是一个完善的方法，可是问题来了，地球上总共有几条经线，几条纬线？各十二条？可以，但这样便测不出真正精确的位置，比如我在12条线中的两条线的中间，那么我到底该怎么确定我的方位呢？那么就应该有无数条吧，但既然有无数条，又怎么表达我现在的方位？用常规的数字表达，某地的位置是第55,500,00伟,900000经？很显然不行，因为如果我们用这种非常复杂的方法计算位置，恐怕算出结果便需要几年，那怎么办？答案是，可以用度数，度数简单明了，让人一目了然，并且也能够精细到足够的地步，像北纬30.001度，可比数数字的方法简单多了。
确定使用度数来表达经纬网，那么这个度数又从哪里来，以什么支撑点形成？人类为此分别给经度和纬度各设立了一个角度支撑点以及起始点，纬度的度数从赤道开始被一分为二（因为赤道正好处于地球的正中心，是一个特殊的纬线）北边的一半称之为北纬，南边的一半儿称之为南纬。处于赤道北边的人，其纬度位置表示北纬X X度，度数是从赤道到地心所形成的一个平面到人物所在位置的度数，反之亦然，处于赤道南边的人，其维度表示为南纬X X度，度数是从赤道到地心所形成的一个平面到人物所在地的度数。
经线不管从什么地方来看，都没有一条是特殊的，只能通过人为规定规定起始线了，最先发明经线的人处于英国伦敦，他便把经线起始线设置为英国伦敦，同时这条线别名叫子午线。其计算度数的方法大体和纬度相同，有子午线将地球一分为二，分为东经，西经。属于东经或西经的人，便用子午线到地心形成的面与他所在位置形成的度数当作经度。
终于，一个万无一失的经纬网出现了，确定方向的人只需要把经度纬度的方向确定（东西南北）在测量出度数，总能找到准确无误的点，这对于全球爱探险的人们来说，无疑是一个很大的进步，对于地理学家来说，无疑是一个探索地之理的绝佳工具。
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