阿运的邻居家有个孩子叫常山，小名叫小虎，比阿运大两岁，经常来找阿运玩儿，阿运的性格比较内向不怎么跟别的孩子们玩耍，只跟小虎走的近些。由于两家老辈子有些恩怨所以平时不怎么来往。小虎是独生子，家里负担小，生活条件相对好一些，平时有什么好吃的就会偷偷的拿点给阿运吃，这对经常吃不饱饭的阿运来说已经是莫大的好事了。阿运家里是村里最穷的，孩子们肚子都难填饱，更别说穿的了，总是大哥穿破衣服缝补一下给二哥穿，二哥穿破之后，娘再把旧衣服的里子翻过来做面子，改小一点让阿运穿，衣服可以改，但鞋子可改不了，因为他和二哥相差八岁，再说哥哥们每次都把鞋子穿的稀巴烂了才扔掉的。娘每天在生产队里干农活累的精疲力尽，回来后还要给娃娃们做饭，很少有精力给他们做鞋子，男孩子穿的鞋非常费，一双鞋穿不了三个月就破了，即使娘把鞋底做成了直头的，让他两个方向换着穿很是难看，但也支撑不了四个月，总是前面露着“五瓣蒜”，后面露着脚后跟，所以阿运总是把鞋子穿的实在没法穿了，娘才熬夜给他们做鞋子。后来，邻居家的小虎总会把自己的旧鞋子拿给阿运穿，可小虎的鞋子比较大，娘就往鞋子前后垫了点棉絮，勉强能穿，总比露着脚趾头强多了。
由于两个孩子来往比较频繁，吃饭的时候小虎娘总是过来叫小虎回家吃饭，次数多了，两家大人走动的也比以前频繁了。小虎家里需要力气活时，娘总会让孩子们过去帮下忙。娘最怕家里来客人了，家里面分的粗粮都不够吃，更别说白面了，家里的一点点小麦平时不舍得磨成面粉，只有到了过年的时候才能磨点白面给孩子们做点白馍和饺子，所以每逢家里面一来客人就犯愁，但阿兰是个要强又热心肠的人，客人来了即便再勒紧裤带，也得想办法给亲戚做碗白面条吃，做一碗只够给客人吃，有时候做两碗让大哥陪着客人吃。有一次大哥不在家，多做了点让阿运吃，结果客人吃了一碗后，娘说不够的话锅里还有再给他捞点，那人说再吃半碗吧，娘一下子慌了，按照习惯，平时客人是不回碗的，这次却破例了，娘拿着客人的碗急忙到厨房，看到阿运碗里还有半碗没吃完，一把夺了过来倒进客人的碗里端起就走，阿运委屈的一屁股坐在地上，哇哇大哭起来 。二哥和二姐一边吃着粗粮饭，一边看着大哭的阿运直乐，心里面当时平衡了许多。只从跟小虎家里来往频繁些之后，每当家里来了客人，娘就去小虎家里借一碗白面回来给客人做饭，小虎娘也很乐意帮忙，挖面的时候还总是问阿兰够不够。阿兰心里也很感谢小虎娘平时的救急，后来磨了麦子去还小虎家白面，拿了半袋子，让小虎娘看着一碗一碗的挖（兑），每一碗都用最大的量，小虎娘也不阻止，完了之后，小虎娘就夺过阿兰手里的碗，连着挖了两大碗面倒回了阿兰的面袋里面，阿兰阻止也没用，小虎娘对阿兰说，嫂子的心意领了，用不着多还的，再说你们家孩子多，邻居之间相互帮衬一下是应该的，一边说一边把阿兰往外推，阿兰的心里热乎乎的。从此小虎每次来家里的时候，阿兰也把小虎当做自己的孩子看待了，吃饭时也会给留他一起吃，小虎也不嫌粗粮差，总是跟大家一起吃的津津有味。小虎娘有时候做了好吃的也会让小虎端过去让阿运娘尝尝。每次蒸了白馍，小虎就会说要拿一个放书包里饿了吃，他娘就会让他多拿一个，其实小虎娘知道他是要拐到阿运家里偷偷拿给阿运吃的，也从来不不点破他。
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