最近上網瀏覽的時候，有極大的機會看到讓我們情緒激動腎上腺素飆升的畫面。此時，你會做什麽呢？如果你和我一樣，希望嘆一塊朱古力讓自己好過一點，你是否也會好奇，朱古力真的可以幫助我們平復心情嗎？德國的科學家Michael Macht帶領團隊進行了一系列的研究。就讓我們一起來瞭解一下這背後的奧妙吧。
研究者首先給健康受試者分別觀看三條不同類型的短片，一條悲傷的短片呈現一個小男孩在媽媽的喪禮上哭泣，令受試者產生悲傷難過的情緒；另外受試者也會觀看浪漫喜劇《當哈裡遇見薩莉》的片段產生開心愉悅的情緒以及中性的資料片關於銅的冶煉。看過不同短片之後，一組受試者會進食一小塊重量為5克的朱古力，另一組受試者則只引用少量清水，然後再測試受試者的前後情緒值的變化。
結果顯示，與飲用清水相比，一小塊朱古力即可令負面情緒即時得到顯著抒緩。而對於觀看短片引起的開心情緒和中性情緒，朱古力和水均不會產生顯著的影響。這是因爲朱古力的美味還是因爲它的功能性成分起作用呢？
研究者在接下來一個類似的實驗中，請看過悲傷影片之後的受試者，分別進食美味的牛奶朱古力，以及可可成分較高因此口感較苦的純黑朱古力作爲對比。結果顯示，美味的朱古力可以在進食後立即通過提升愉悅感而提升整體情緒值，有如“急救”的作用，到第3分鐘時情緒值開始下降；而黑朱古力在第一分鐘沒有作用，到第2-3分鐘才逐漸開始提升情緒值。
那麽如果增加朱古力的食用分量，是否會延長愉悅感受的時間呢？研究者邀請健康的女性參加者進食50g朱古力（約含270卡路里熱量）。這次實驗中，與之對比的是一個蘋果或不進食任何食物。測試此後5分鐘，30分鐘，一小時，及一個半小時的情緒值。
結果顯示，進食朱古力和蘋果與什麽也不吃相比，都可以顯著提升情緒值，並在進食後30分鐘達到最高值，此後逐漸下降。而朱古力與蘋果相比的效果更爲顯著。
從營養成分角度分析，牛奶朱古力的高糖分（通常每100g含有約60碳水化合物，其中基本以糖分爲主）以及高脂肪（每100g約30g脂肪）本身即可以通過大腦中的鴉片回路產生更多的多巴胺令精神愉悅。而據稱具有改善情緒的功能性成分，如咖啡因、可可黃酮以及可可鹼在普通的朱古力中並不足以達到可以產生顯著作用的分量。而過度食用朱古力更讓人擔心的是體重和心血管健康問題。而且，研究者也發現，進食朱古力更易令人產生內疚的感覺，從而在另一角度影響情緒。
研究者進一步分析，除了朱古力的高糖高脂肪融合而成的香滑口感，改善情緒的作用也可能來自於對於朱古力緩解情緒的預期，在心理學上稱之爲“情緒性進食”，即相對於食飯可以讓我們飽腹的作用不同，進食朱古力更多是滿足心理的預期。而對於蘋果，多數人通常無此預期。從這個角度講，也許通過改變對蘋果的心理預期，一顆香甜的蘋果可以在健康的同時，同樣幫助情緒提升呢。
需要提醒的是，科學研究都會有自身的限制，而身體對於食物的反應，最清楚的人莫過於自己。親愛的讀者，不妨在下次享用朱古力的時候，留意一下情緒的變化，看看同樣的情形是否在自己身上得以體現呢？
参考文献
Michael Macht, Jochen Mueller.Immediateeffects of chocolate on experimentally induced mood states. Appetite 49 (2007)667–674
Michael Macht, Dorothee Dettmer. Everyday mood andemotions after eating a chocolate bar or an apple. Appetite 46 (2006) 332–336
Andrew Scholey, Lauren Owen, Effects of chocolate oncognitive function and mood: a systematic review, Nutrition Reviews. 71(2013):665–681
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