荀子是先秦儒家的第三位大师。
从中国思想发展史角度看，荀子很不幸，因为他出生的年代，较其他诸子百家代表人物晚了一些，大争鸣时代已一去不返了。
《史记·孟子荀卿列传》记载了“荀子游学”推广自家思想的事迹，称荀子于五十岁始来游学于齐国。按这个时间点来说，大概是公元前240年前后，当时秦国嬴政已经继位多年，距离秦“统一六国”翘首可及。
所以，轮到他发声的时候，百家争鸣时期已经接近了尾声，秦始皇焚书坑儒的车轮即将开到眼前。
但，这并不影响荀子的成就。荀子对发展儒家思想，最大的贡献就是“与时俱进”。
我们知道，孔子从来不讲“天理”。用易中天老师的话说：“孔子是讲天命不讲天道，懂人心不讲人性。”
孔子不讲“天道人性”。这一点就连他的弟子子贡也很纳闷，于是就问：“夫子之文章，可得而闻也，夫子之言性与天道，不可得其闻也。”意思就是：老师，我为啥从来没有听到过你讲性与天道呢？
这个疑问被《论语》记录了下来。
莫小谈以为，孔子之所以不讲“天道人性”，是因为他自以为讲不好。
他认为“道”这种东西已经被老子讲的很透彻了，自己不可能超越老师。
当然，另外一个原因是，孔子认为春秋时期，各路诸侯都还尚且有“尊王”这层遮羞布，还承认姬姓天下共主的名份，他认为自己的使命更应该是唤醒人们去追寻逝去的周朝礼制，讲究“仁义”。
但是，到了战国时期，七雄相互争霸，谁还顾忌周王室这个天下“共主”的空架子呢？况且，在荀子到处讲授自己思想的时候，东周王室已经被秦所灭，哪还有恢复周礼的可能性呢？
所以，荀子认为，儒家思想必须要与时俱进——讲天道言人性，扬当年孔子所不扬。
那么，荀子所讲的“天道”，和道家所讲的“天道”，是否一样呢？有差别。
道家认为，“道”就应该“法于自然”，无为而治，顺应大自然的脚步，一步一步的随波逐流。
而荀子所讲的“道”，就是用有为的方式来利用“天道”，最终为人民服务。
《荀子·天论》中说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。意思是说“大自然的运行有其自身规律，这个规律不会因为尧的圣明或者桀的暴虐而改变”。
他说：“天不为人之恶寒也辍冬，地不为人之恶辽远也辍广，君子不为小人之匈匈也辍行”。他的意思就是：天啊，不会因为人怕冷就取消冬天，地也不会因为人怕远而不再广阔，君子难道就会因为小人而藏匿君子之风了吗？
所以，荀子又问：“如其顺从天而颂扬它，怎么不掌握和控制天的变化规律来利用它？如其仰望天时坐等它的恩赐，怎不因时制宜，使天时为生产服务？”
你看，荀子把儒家思想发展的更具有广度和深度了。就是说，君子要坚定行君子之风，人们要善于利用大自然来服务于生产，服务于人类，这就是“道”。
老子之“道”，是一种无为之道，而荀子之“道”，是一种有所作为之“道”。他发扬的儒家思想，却又与道家思想划清了界限。
这是先秦儒家最后一位大师对发展其思想的贡献，他的“天行有常”“制天命而用之”的唯物主义哲学思想，影响深远，可惜他缺少了争鸣的对手。
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