在齐国的都城临淄，正对稷山的西南门附近，有一排排精致的学舍，里面不时传出学生们朗朗的读书声，这就是当时闻名全国的稷下学宫。这个学宫最兴盛的时候，曾经有好几千名从各地来的学者。他们议论讲学，辩论争鸣。战国时期的不少著名学者 ，都在这里留下了自己的足迹。可以说 ，这里成了全国的文化中心。
一天清晨，太阳刚刚升起，数百名学生已经来到学宫最大的讲堂，静静地坐在那里，等待着学宫祭酒（祭酒是古时候的人们对德高望重的人的尊称。到汉代以后，它成为一种官名）荀子的第一次讲学。
不一会儿，荀子在几位大夫的陪同下走进讲堂。人们一齐把目光向他投去，只见他已经五十多岁，个子不高，身体有点胖，严肃的脸上有一双炯炯发光的眼睛。他坐下，扫视了一下听讲的学生，慢悠悠地说：
“今天我第一次讲学，讲什么呢？就讲怎么学习。起个题目，就叫‘劝学’吧。请大家先提问，我来回答，好吗？”
学堂上一下子活跃起来。一个坐在前边的学生说：
“请问先生，人为什么必须学习呢？”
荀子的脸上显出赞赏的神色，说：
“问得好！学习的目的，就是为了增长学识，培养品德，去恶增善，成为仁人君子。一个人不登上高山，就不知道天有多高；不站在深谷旁边，就不知道地有多厚；没有听到先人的教导，就不知道学问的渊博。”
场内鸦雀无声。学生们显然被荀子的话深深地吸引住了。只听他继续说：
“一个人整天地想事，可是没有学习一会儿的收获大；踮起脚来向远处眺望，不如站在高处看得那样辽阔。一个人站在高处挥手，手臂并没有加长，但是远处的人都能看见；顺着风势叫喊，声音并没有加大，可是在下风的人都听得很清楚。有人乘坐马车去旅行，能到达千里之外，这不是他跑得快；他不懂水性，如果乘船去航行，就能横渡江河。所以我说有学问的人并不是他的本性和一般人不一样，只是他善于利用事物罢了。学习就是为了获得这种方法。”
“请先生讲讲学习的方法吧！”一个年纪较小的学生说。
“方法嘛，”荀子想了想，“我以为学习贵在坚持，精神贵在专一，知识贵在积累。比如，一个人走路，不一步一步的走，就不能走完千里遥远的路程；如果不是有许多小小的河流，就不会有大江大海。好马一跳，不超过十步；劣马走十天，也就能赶上它了。这些都说明，只要不半途而废，就会取得成功。我再拿雕刻来说，一个人在雕刻的时候，要是刻一下就放下不干了，即使是腐朽的木头也刻不断；如果不停地刻下去，哪怕是金石，也能把它刻穿。一个人如果没有沉静认真的思索，就不会有特别突出的聪明智慧；没有埋头苦干的工作，就不会有赫赫伟大的工业。在交叉路口徘徊的行人，永远走不到目的地。一个人的眼睛，不能同时看清两个东西，耳朵也不能同时听清两种声音。因此，学习时精力就要集中专一。要是在学习过程中，一会儿钻进去，一会儿退出来，那不过是个街上的行人而已。只有专心致志地用全力去学习，这才是学者。”
“先生的学问真太渊博了，说得真太好了！”有个学生站起来说，“像我这样的，简直没法跟您相比，真是惭愧极了。”
荀子笑了，说：
“你坐下。我可不赞成你说的，学生应该尊敬老师，向老师求教。但是，学生一定要有志气超过自己的老师。你们知道，青色是从蓝色的染料里提取出来的，可是它比蓝色还有青；冰是水结成的，可是它比水还要冷。可以说，青色和冰都超过了它们的‘老师’，对吗？”
“对呀！”学生们齐声回答。
“学习是没有止境的，后来者居上才是正理。一代要比一代强啊！”荀子大声说，结束了他的讲学。
“青出于蓝而胜于蓝”这句名言，最早就是荀子说的。
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