成长是一笔交易，我们都是用朴素的童真和未经世事的洁白来交换长大的勇气。——宫崎骏
《杀死一只知更鸟》是哈珀·李创作于二十世纪五十年代的小说，背景位于美国内战时期南部亚拉巴马州的梅科姆小镇。小说从三个主人公斯库特、杰姆和迪尔对邻居怪人拉德利的恶作剧开始，以照顾暴躁的老太太杜博斯作为铺垫，以高潮——斯库特和杰姆的父亲——阿蒂克斯在法庭上的为黑人汤姆·鲁滨逊的据理力争而结束，讲述了这三个孩子在阿蒂克斯和一票街坊邻居的教育中慢慢长大的故事。在这个故事中，最核心的冲突无疑有两点：斯库特、杰姆与父亲阿蒂克斯的思想冲突，以及父亲和街坊邻居的道德、职责冲突。
故事一开始便着力塑造了孩子们的叛逆、天真、好斗的个性和身为人父的阿蒂克斯的成熟、理性、稳重。在“怪人拉德利”事件中，孩子们想方设法试图把拉德利引出来并以此为傲；而作为父亲的阿蒂克斯则“声音平淡”，偶尔“脸色严厉”地警告孩子们——尽管手段只有如此，阿蒂克斯仍然在家中树立了十分的威信——这就好似面对一群调皮的小狗，他的主人只是动动手指便让他们安静了下来。这种威信在射杀疯狗的事件中达到了顶峰。
故事的后半段则把舞台交给了阿蒂克斯和邻里的冲突：泰勒法官指派阿蒂克斯先生为黑人汤姆·鲁滨逊，一个被指认为有强奸马耶拉·尤厄尔嫌疑的人辩护——这件事情在白人至上的梅科姆小镇引发了轩然大波——人们纷纷谈论阿蒂克斯“为黑鬼说话”，更有甚者要威胁阿蒂克斯的生命。作为阿蒂克斯的孩子，斯库特和杰姆在经历了“怪人拉德利”事件后成为了阿蒂克斯强有力的后盾。他们默默地站在阿蒂克斯身后，听着阿蒂克斯为汤姆·鲁滨逊的辩护。在辩护中，阿蒂克斯敏锐地指出了原告鲍勃·尤厄尔证词的漏洞：汤姆·鲁滨逊作为一个左手已经残废的人，是不可能在面对面的博弈中打到对方的右眼的。
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