2021年的春天，已经多年未发行实体唱片的AYU，在官网和YouTube上密集宣传新的抒情精选A Ballads 2，从披露的唱片封面、曲目和MV来看，带给我们的惊喜并不多。于是就回想起第一张抒情精选A Ballads的故事，想起了AYU的一时无两的辉煌时代。
A Ballads发行于2003年3月12日，收录了个人首张专辑A Song for XX至第五张专辑RAINBOW中的人气抒情曲，距离第一张精选集也是演艺生涯最高销量的专辑A BEST发行仅仅过去2年时间。专辑共四种封面，直发和卷发的AYU互相拥抱，在当年国内有些保守的风气下，一度有女同的嫌疑，而真实的用意是AYU对于过去自己的宽恕。
很喜欢这种很多注解和说明的海报
这张抒情精选的发行，其概念源自上一张专辑的未完成曲。2002年12月，原创专辑RAINBOW发行，前期发行版本中附有链接地址，歌迷可以登录试听一段40秒的音频，并将听后的感受告知AYU和其制作团队。通过这种讨巧的炒作和噱头，共募集到多达10万份反馈。AYU将这些或快乐或悲伤的各抒己见，凝结成了RAINBOW的歌词。歌曲的编曲由CMJK操刀，但是AYU认为缺少一些她想要表达的内容，遂与DAI的长尾大合作重新制作。
第五张专辑《RAINBOW》封面
MV中的AYU身着粉色的牛仔款上衣和短裙，脚穿尖头皮靴，精心梳理的披肩金发与干练利落的服装相得益彰，在吉他扫弦伴奏中缓缓出场。
《RAINBOW》MV画面
一连串冰冷的旋律紧随其后，AYU的浅声吟唱轻柔却凛冽，在雨后晦暗冷清的街头回荡。路口偶然的张望让她发现了与自己极为相似的背影，于是开始奔跑追逐，几次接近却又错过，镜头的快速切换调动了观众的好奇心。
《RAINBOW》MV画面
当AYU终于在酒吧发现那个女子，并与她对视时，发现对方满脸是泪，长相与自己一模一样。这时旋律由悲伤转向温暖，作曲长尾大偶然尝试引入合唱团作为后半段的伴唱，为歌曲增加了不一样的色彩。画面中两位AYU对视而坐，偶尔微笑，当歌曲结束时，桌前只有一位AYU了。这就是专辑的第一首歌曲，也是唯一主打和原创曲目。
专辑的其他歌曲中，有7收歌曲—"Appears", "You", "To Be", "M", "Seasons", "A Song for ××" ，"Who..."—重新编曲和作词，只有 "Key", "Hanabi", "Dearest" ， "Voyage" 收录原始版本，与近年来动辄几张CD的原封不动的精选比较，当年的这张精选还是诚意满满的。HΛL重新制作了Appears的升级版，保持元基调的基础上，去掉了原版中冷峻沉重的配乐，采用了相对温和和清晰的编曲，更突出了人声；You是AYU的第二张单曲，早年的抒情佳作，有趣之处是这次得以重新编曲重新演唱，经过几年的磨练和声线的变化，高音清亮而低音略带沙哑，演绎的更为自如。
还有一点值得关注，就是AYU此次首次尝试了翻唱。自从2005年德永英明试探性的翻唱了国民阿姨中岛美雪的《时代》，并且靠后续历时数年的一系列翻唱专辑成功翻红，日本乐坛就刮起了持续至今的翻唱旋风。男歌手翻唱女歌手的作品，女歌手翻唱男歌手作品，翻唱某一位歌手的作品，西洋歌曲用日文填词演唱，日文歌曲填英文词，演绎自己老歌的，歌手跨界演唱的，翻唱已经快被日本乐坛玩坏了。只要能想到一个创意，发行的作品必定会热卖，进而炒红演唱者，占了便宜的歌手也越来越多，后来干脆原创和翻唱间隔发行。这里面不乏好作品，老歌换新颜，这在国内乐坛也屡见不鲜。根本原因就是好作品太少，唱片公司和歌手都要吃饭，炒冷饭风险小投资收益高。
回到A ballads发行的2003年，日本乐坛还在保持着源源不断的创造力，当红歌手AYU翻唱老歌就成了话题，而且原唱者还是另一个大咖级创作女歌手 - 松任谷由实。实际上，多年来AYU一直有翻唱的想法，终于在此时实现。歌曲基本保持了原作平静安详的氛围，为了营造出与原曲相似的风格，还特别选用了原曲发行时期的60-70年代经常使用的Fender Rhodes Suitcase Mk I电钢琴伴奏。不过，AYU好像并未在现场演绎过这首歌曲，当月在音乐节目宣传时，演唱的是松任谷由实的另一首名作《春よ、来い》，稳健的现场表演一直令歌迷津津乐道，开启了与A Ballads 2的渊源。
AYU早期一直走密集发片、高调宣传的高曝光路线，这张精选也是商业上精心运作的结果。然而，与原创专辑《RAINBOW》发行时间过去接近，也没有过硬的单曲支撑，最终在销量上的表现差强人意。时过境迁，重新回忆这张专辑，好像穿越回到过去。多年以后重听老歌，有故事、有回忆，也是别有一番味道。
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