敞篷车在美式英语称为Convertible（原意为可转换的，意指敞篷车可在敞篷和普通车型之间转换），在英式英语或欧洲其他国家，通常称为Cabriolet。敞篷车走过了100多年的路。
1899年欧宝开始生产汽车Lutzman牌汽车是一种三座的3．5马力单缸发动机敞篷车这是世界上最早的汽车之一，也是最早的敞篷车。不过，早期，人们更多地关注汽车的发动机。如何使发动机发挥更大的动力及调教出优秀的变速箱是生产厂商所关注的，这期间生产的敞篷车几乎没有舒适度可言。
到二十世纪三十年代，软顶敞篷轿车开始广受欢迎，但是生产数量并不大。二战以后，敞篷车的数量才开始迅速增长。
在二十世纪五十年代，年轻的快车手StirlingMoss驾驶敞篷捷豹XK120取得了勒芒24小时耐力赛的冠军。当然最著名的品牌，就是通过比赛而成名的法拉利了，其起源于ScuderiaFerrari车队。随着对公路版法拉利的需求增长。
1950年，设计师SixtenSason勾画出萨博92敞篷车的雏形，并于1956年揭开了神秘的面纱。
自从1954年第一次露面，福特雷鸟就成了美国人汽车梦想的代表，特别是那些热血青年的追逐对象。
1957年法拉利公司为了满足这种市场需求，特意生产了一款足以令人晕倒的敞篷轿车Ferrari250GTSpyderCalifornia。
1966年后，阿尔法·罗米欧SpyderDuetto敞篷轿车，在由达斯汀·霍夫曼主演的经典电影《毕业生》中一炮走红。朴素的Duetto成为经典的意大利敞篷运动轿车。
随着社会的不断发展，复古与现代的设计成为敞篷车在新世纪的话题。复古设计的杰出代表就是克莱斯勒的PT漫步者(Chrysler’sPTCruiser)，相对而言，奥迪TT和奔驰SLK230就成了现代车型的杰出代表。在高档豪华车领域，捷豹的XKR同样遗传了捷豹的经典基因。萨博9－3Convertible则以最新的技术及多功能性成为焦点。
不过，无论是复古还是现代的设计，都有不少车迷追捧。因为男人喜欢自由，女人喜欢浪漫，敞篷车满足了共同的愿望。
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